세레브라스 시스템즈(Cerebras Systems)가 2026년 4월 17일 미국 증권거래위원회(SEC)에 기업공개(IPO) 신청서(S-1)를 제출하며 상장 절차를 공식화했다. 악시오스(Axios)가 4월 20일 보도한 바에 따르면, 오픈AI(OpenAI)가 세레브라스와 200억 달러(약 27조 6,000억 원) 이상의 대규모 AI 칩 공급 계약을 체결하고 에퀴티(Equity) 지분도 취득하기로 했다. 이번 계약은 엔비디아(NVIDIA) GPU가 독점해 온 AI 추론(Inference) 인프라 시장에 새로운 균열이 생기고 있음을 알리는 상징적 사건으로 평가된다.
세레브라스의 핵심 기술은 이른바 ‘웨이퍼 스케일 엔진(WSE)’이라 불리는 초거대 가속기다. 일반적인 반도체 공정은 12인치 웨이퍼 한 판에서 수백 개의 칩을 잘라내어 패키징하는 방식을 취하지만, 세레브라스는 웨이퍼 한 판을 자르지 않고 단 하나의 거대한 칩으로 구현한다.
최근 공개된 세레브라스의 3세대 모델 ‘WSE-3’는 가로·세로 각 21.5cm로, 대략 아이패드 한 대와 맞먹는 면적을 자랑한다. 이는 현존하는 가장 강력한 GPU 중 하나인 엔비디아 H100보다 약 57배 이상 큰 규모다.
스펙 역시 압도적이다. 5nm 공정을 기반으로 제작된 WSE-3에는 무려 4조 개의 트랜지스터와 90만 개의 AI 최적화 코어가 집적되어 있다. 또한 44GB의 온칩(On-chip) 메모리를 탑재해, 외부 메모리와의 데이터 전송 과정에서 발생하는 연산 병목 현상을 원천적으로 차단했다.
세레브라스의 S-1 신청서에 따르면, 회사 측은 현재 약 230억 달러 기업가치를 평가받고 있으며 IPO를 통해 최대 350억 달러까지 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다. 세레브라스는 그래픽처리장치(GPU) 중심의 AI 칩 시장에서 독자적인 웨이퍼 스케일 엔진(Wafer Scale Engine) 아키텍처로 차별화를 꾀해 왔다. 단일 웨이퍼 위에 수십만 개의 AI 코어를 집적하는 방식으로 추론 속도와 전력 효율성을 높이는 것이 핵심 경쟁력이다.
이번 계약의 구체적 내용도 주목된다. 오픈AI는 2028년까지 세레브라스의 AI 추론 컴퓨팅 용량 2기가와트(GW)를 확보하기로 했다. 앞서 오픈AI는 2026년 1월 세레브라스에 연 6% 이자율로 10억 달러 대출을 제공했으며, 이번 계약에서는 비의결권 클래스 N(Class N) 주식 3,340만 주에 대한 워런트(Warrant)도 취득하기로 했다. 오픈AI가 단순 고객이 아니라 전략적 투자자 지위를 동시에 확보하는 구조다.
오픈AI가 경쟁사이자 공급사인 세레브라스에 대규모 투자를 단행한 배경으로는 엔비디아 GPU 공급 부족과 단가 상승에 따른 인프라 다각화 전략이 꼽힌다. 마이크로소프트(Microsoft), 아마존(Amazon) 등 대형 클라우드 업체들도 AI 추론 전용 칩 확보에 나서는 가운데, 오픈AI는 세레브라스와의 장기 파트너십을 통해 GPU 의존도를 낮추고 추론 비용 경쟁력을 강화하겠다는 의도로 풀이된다. 실리콘밸리 투자자들 사이에서는 이번 계약이 세레브라스의 IPO 성공 가능성을 높이는 핵심 호재로 작용할 것이라는 관측이 나온다.
이번 계약은 AI 반도체 업계의 판도 변화를 예고하는 신호탄으로 분석된다. 엔비디아가 독점해 온 AI 칩 시장에 세레브라스를 비롯해 AMD, 구글(Google) TPU, 삼성(Samsung) 등 다양한 경쟁자들이 도전장을 내미는 상황에서, AI 서비스 기업들이 특정 칩 공급사에 전략적으로 의존하는 구조가 형성되고 있다. AI 추론 인프라 확보가 비즈니스 경쟁력의 핵심 변수로 부상하는 가운데, 세레브라스의 IPO 성공 여부와 오픈AI와의 장기 협력 관계가 AI 칩 시장의 새로운 이정표를 세울지 주목된다.
자세한 내용은 악시오스(Axios)에서 확인할 수 있다.
이미지 출처: 캔바 생성
