중국 정부가 메타(Meta)의 인공지능(AI) 스타트업 ‘마누스(Manus)’ 인수를 차단했다. CNBC와 NPR에 따르면 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)는 4월 27일(현지시간) “외국 기업의 마누스 인수를 금지하고 모든 당사자가 거래에서 철수하도록 요구한다”고 발표했다. 이번 거래는 약 20억 달러(약 2조 7000억 원) 규모로, 메타가 추진해온 자율 AI 에이전트(general-purpose AI agent) 분야 인수 중 가장 큰 건이었다.
워싱턴포스트(Washington Post)에 따르면 마누스는 싱가포르에 본사를 두고 있지만 창업진과 핵심 인력 다수가 중국계로, 시장조사·코드 작성·데이터 분석 등 복합 작업을 자동 수행하는 범용 AI 에이전트 모델을 2025년 3월 처음 공개해 주목받았다. 당시 마누스는 “여러 단계의 작업을 사람의 개입 없이 끝까지 수행하는 첫 일반 목적 AI 에이전트”로 소개됐고, 글로벌 투자자 사이에서 ‘오토GPT(AutoGPT)와 본격 에이전트 모델 사이의 분기점’으로 평가받았다. 중국 측은 이번 결정이 ‘AI 분야 핵심 기술의 해외 유출 방지’를 위한 조치라고 설명했다.
블룸버그(Bloomberg)는 이번 결정이 도널드 트럼프 미국 대통령의 5월 베이징 방문(시진핑 회담 예정) 한 달여 전에 나왔다는 점에 주목했다. 미·중 간 AI 기술 패권 경쟁이 격화되는 가운데, 중국이 자국 AI 인재·기술의 미국 빅테크 편입을 차단하는 신호라는 해석이다. 특히 중국은 2025년 이후 첨단 칩 수출 통제, 데이터 안보 심사, 핵심 AI 인재 해외 이동 검토를 잇따라 강화해 왔다. 베이징 외신기자단의 한 분석가는 “마누스 차단은 단발성 결정이 아니라 ‘AI 자산의 국유화’ 흐름 중 하나”라고 평가했다.
메타는 즉각 입장을 내놓지 않았다. 메타는 올 4월 8일 자체 AI 모델 ‘뮤즈 스파크(Muse Spark)’를 공개하며 슈퍼인텔리전스 랩(Superintelligence Labs)을 통한 자체 AI 역량 확보에 속도를 내고 있어, 마누스 인수 무산이 메타의 AI 에이전트 전략에 미칠 영향이 주목된다. 한편 마누스는 2025년 알리바바·텐센트 출신 인력이 핵심을 이루는 팀 구조로 알려져 있어 향후 중국 본토 자본 인수 또는 자체 IPO로 방향을 틀 가능성도 거론된다. 글로벌 빅테크가 동남아 거점 AI 스타트업을 통해 중국 인재 풀에 우회 접근하던 통로 자체가 좁아지고 있는 셈이다.
자세한 내용은 CNBC에서 확인할 수 있다.
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