마이크로소프트가 데이터센터 전력 확보 경쟁의 발목을 잡을 수 있는 장애물을 줄이기 위해 업계에서 가장 야심찼던 청정 에너지 목표 중 하나를 무기한 연기하는 방안을 내부 논의 중이라고 블룸버그가 5월 6일 보도했다.
마이크로소프트는 그동안 2030년까지 ‘탄소 네거티브(carbon negative)’를 달성하고 데이터센터 전력 100%를 무탄소 에너지로 매칭하겠다는 목표를 공언해 왔다. 그러나 AI 학습용 GPU 클러스터가 폭증하면서 데이터센터 전력 수요가 단일 회사 차원의 청정 에너지 조달 속도를 추월한 상황이다. 일부 신규 데이터센터는 천연가스·디젤 발전기에 일시적으로 의존하거나, 기존 화석 연료 발전소의 가동 시간 추가 의존이 불가피한 상태로 알려졌다.
이번 보도는 같은 날 발표된 인프라 뉴스들과 묘한 대비를 이룬다. 앤트로픽-스페이스X 콜로서스 1 단독 임차(300MW·22만 GPU), 코닝-엔비디아 5억 달러 광섬유 공급 계약 등이 잇따르면서 ‘AI 인프라 폭주가 기후 약속을 잠식한다’는 질문이 다시 제기되는 모양새다. 데이터센터 전력 수요 급증은 마이크로소프트만의 문제가 아니라 빅테크 공통의 과제이지만, 마이크로소프트는 환경 분야 리더십을 자처해 왔던 만큼 정책 후퇴는 시장에 더 큰 신호를 줄 수 있다.
ESG 평가·기관 투자자 압력·미국과 EU의 환경 규제와의 충돌 가능성도 변수다. 일부 연기금·국부펀드는 청정 에너지 약속 후퇴를 투자 의사결정 변수에 직접 반영한다고 알려져 있다. 한국 정책·기업 입장에서도 시사점이 적지 않다. 국내 데이터센터 전력 부담은 이미 정부 의제로 떠올랐고, AI 슈퍼사이클이 이어질수록 ‘AI 인프라 vs 기후 책임’이라는 충돌 지점이 더 자주 부각될 전망이다.
자세한 내용은 Bloomberg에서 확인할 수 있다.
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