미국에서 ‘발코니 태양광(balcony solar)’이라 불리는 플러그인 태양광 시스템을 합법화하려는 움직임이 본격화되고 있다. MIT 테크놀로지 리뷰는 5월 7일(현지시간) “수십 개 주가 일반인이 콘센트에 그대로 꽂는 소형 태양광 어레이를 설치할 수 있도록 허용하는 법안을 검토 중”이라고 보도했다. 같은 날 콜로라도 주지사 재러드 폴리스가 관련 법안에 서명해, 콜로라도가 미국에서 발코니 태양광을 합법화한 세 번째 주가 됐다.
발코니 태양광은 일반 가정용 220V·110V 콘센트에 그대로 연결할 수 있는 소형 태양광 패널을 말한다. 옥상 설치형과 달리 별도의 인버터 시공이나 전력회사와의 계통 연계 신청 없이도 일반 시민이 직접 설치할 수 있어 ‘플러그앤플레이 솔라’로 불린다. 독일·프랑스·네덜란드에서는 이미 수년 전부터 보편화돼 한 가구당 1~2개 패널을 발코니에 매달아 두는 풍경이 흔하다. 미국에서는 그동안 전기 코드와 계통 연계 규제 때문에 사실상 불가능했지만, 유타주가 가장 먼저 빗장을 풀었고 이번에 콜로라도가 합류한 것이다.
콜로라도 법안의 핵심은 두 가지다. 첫째, 일정한 출력 한도 이하 패널에 대해 별도의 계통 연계 신청을 면제한다. 둘째, 미국 국가 인증 시험기관의 안전 인증을 받은 제품만 합법으로 인정한다. UL Solutions가 올해 1월 발표한 ‘UL 3700’ 시험 프로토콜이 그 인증의 표준 근거다. 문제는 5월 초 기준 UL 3700 인증을 완전히 통과한 플러그인 솔라 시스템이 아직 시장에 없다는 점이다. 법은 통과됐지만 실제로 살 수 있는 인증 제품은 당장 부족한 상황이다.
뉴욕주에서도 비슷한 흐름이 진행 중이다. 뉴욕 주의회는 ‘SUNNY Act’를 만장일치로 통과시켰는데, 콜로라도와 거의 동일한 조건을 담고 있다. 비영리단체 World Resources Institute(WRI)와 Bright Saver는 발코니 솔라 합법화 추적 사이트를 운영하며 주별 입법 진행 상황을 실시간 업데이트하고 있다.
기술적·안전상 과제도 남아 있다. 일반 콘센트에 태양광 패널이 추가 전력을 공급하면 기존 회로 차단기가 과부하에 제대로 대응하지 못해 화재 위험이 생길 수 있다. UL 3700은 이를 보완하기 위해 발코니 솔라 전용 콘센트 도입을 권고하지만, 그 콘센트로 교체하려면 전기 기사를 불러 배선 작업을 해야 한다. 결과적으로 “플러그만 꽂으면 끝”이라는 슬로건과 달리, 실제 사용자는 일정 수준의 설치 비용을 추가로 부담해야 한다는 분석이 나온다.
업계에서는 이번 입법 흐름이 미국의 분산형 에너지·탄소 감축 정책과 맞물려 빠르게 확산될 것으로 본다. 미국 가구의 옥상 태양광 보급률이 5%대인 데 비해 발코니 솔라는 진입장벽이 훨씬 낮아 임대 거주자·아파트 거주자에게도 열려 있다. 데이터센터 전력 수요 폭증으로 미국 전력망이 한계에 부딪힌 상황에서, 가정 단위의 마이크로 발전이 보조 카드가 될 수 있다는 기대다.
한국에도 시사점이 크다. 국내에서는 아파트 발코니에 소형 태양광을 설치하는 ‘미니 태양광’ 정책이 일부 지자체에서 운영 중이지만, 안전 인증과 구조물 안정성 기준이 통일돼 있지 않아 보급에 한계가 있다. 미국이 UL 3700이라는 단일 인증 기준을 정립하는 흐름은 한국 KS 표준 정비에도 참고가 될 수 있다는 평가다.
자세한 내용은 MIT Technology Review에서 확인할 수 있다.
이미지 출처: 이디오그램 생성
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