美 FERC, AI 데이터센터 전력망 접속 다른 분야보다 우선시 명령…”국가적 우선과제”

인공지능 데이터센터의 폭발적 전력 수요가 미국 전력망 정책을 흔들고 있다. 빌드패스트위드AI(Build Fast with AI)에 따르면 미국 연방에너지규제위원회(FERC)는 6월 18일 텍사스를 제외한 6개 지역 전력망 운영기관에 연방전력법 206조에 근거한 ‘쇼 코즈(show cause)’ 명령을 내렸다. 대규모 부하 고객, 특히 인공지능 데이터센터가 전력망에 더 빠르게 접속할 수 있도록 기존 접속 체계를 방어하거나 개혁안을 제시하라는 요구다.

로라 스웨트(Laura Swett) FERC 위원장은 인공지능 전력망 통합을 ‘국가적 우선과제’라고 표현했다. 이번 명령은 통상 수년이 걸리는 일반 규칙제정(NOPR) 절차를 우회하고, 수 주 안에 움직일 수 있는 표적형 명령을 택했다는 점에서 이례적이다. 2025년 에너지부가 인공지능 인프라의 전력망 접속을 앞당겨 달라고 요청한 데 따른 후속 조치이기도 하다.

배경에는 빅테크의 가파른 전력 수요가 있다. 빌드패스트위드AI에 따르면 마이크로소프트(Microsoft)는 최근 18개월간 4기가와트(GW) 이상의 신규 용량을 추가했고, 코어위브(CoreWeave)는 2026년 말까지 1.7GW를 목표로 하고 있다. 현재의 건설 속도를 전력망이 규제 개입 없이 감당하기 어렵다는 진단이 깔려 있다.

쟁점은 비용과 신뢰성이다. 데이터센터의 전력망 접속을 서두르되, 전력 공급의 안정성을 유지하고 일반 소비자에게 비용이 전가되지 않도록 균형을 잡아야 한다. 전력 수요가 특정 지역에 몰리면 송전망 증설 비용을 누가 부담할지가 첨예한 문제로 떠오른다.

연방과 주(州) 사이의 긴장도 깊어지고 있다. 일부 주에서는 데이터센터의 급증하는 전력 사용이 주민 전기요금 인상으로 이어질 수 있다는 우려가 커지면서, 환경·비용 보고를 의무화하려는 법안이 추진되기도 했다. 인공지능 인프라 투자를 유치하려는 지방 정부와, 전력망 부담을 통제하려는 규제 당국의 이해가 부딪히는 구도다. FERC의 이번 명령은 이런 갈등을 연방 차원에서 정리해 보려는 시도로 보인다.

이번 조치는 인공지능 경쟁이 모델 성능을 넘어 전력과 인프라의 문제로 확장되고 있음을 보여준다. 아무리 뛰어난 모델을 만들어도 이를 돌릴 전력과 데이터센터가 없으면 무용지물이기 때문이다. 전력망 접속 속도가 곧 인공지능 경쟁력의 한 축으로 떠오르면서, 모델 개발 경쟁과 전력 인프라 확보 경쟁이 동시에 진행되는 양상이 뚜렷해지고 있다.

자세한 내용은 빌드패스트위드AI(Build Fast with AI)에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 이디오그램 생성