법률 상담 시간당 요금 사라지나? 생성형 AI가 바꾸는 법률 시장의 미래

2025 Report on the State of the US Legal Market

“전문가 75%, 생성형 AI가 5년 내 법률 업계 변혁시킬 것” 예측

미국 법률 시장이 급격한 변화의 물결을 맞이하고 있다. 톰슨로이터(Thomson Reuters)가 발표한 ‘2025 미국 법률 시장 보고서’에 따르면 생성형 인공지능(Generative AI, GenAI)이 법률 서비스 제공 방식을 근본적으로 변화시키고 있다. 특히 법률 사무소들이 수십 년간 비즈니스 모델의 근간으로 삼아온 시간당 요금제(billable hour model)에 큰 도전이 되고 있다.

보고서에 따르면, 1,253명의 법률 전문가를 대상으로 한 설문조사에서 응답자의 75% 이상이 향후 5년 이내에 AI가 그들의 업무에 “높은 수준의 영향 또는 변혁적인 영향”을 미칠 것이라고 응답했다. 특히 43%는 그 영향이 변혁적일 것이라고 예상했다. 응답자들은 평균적으로 향후 5년 이내에 자신들의 업무 중 절반 이상이 새로운 AI 기반 기술을 활용할 것으로 전망했다.

법률가 44%, ‘시간당 요금제는 끝난다’… ABA, ‘AI 사용 시 시간보다 가치에 집중해야

법률 시장의 핵심적인 변화 중 하나는 수익 모델의 전환이다. 보고서에 따르면 법률 전문가의 44%가 생성형 AI로 인해 향후 5년간 시간당 요금제 방식이 감소할 것으로 예측했다. “일상적인 업무가 더 효율적으로 변함에 따라, 법률 회사들은 단순히 투입된 시간이 아닌 제공된 업무 결과물의 가치를 반영하는 새로운 가격 모델을 개발해야 할 필요성을 인식하고 있다”고 보고서는 지적했다.

이러한 변화는 미국 변호사협회(ABA)의 공식 견해에서도 감지된다. 2024년 7월 29일 발표된 공식 의견 512에서 ABA 윤리 및 전문직 책임에 관한 상임위원회는 “생성형 AI 도구는 변호사들이 의뢰인에게 법률 서비스를 더 빠르고 효율적으로 제공할 수 있게 하지만, 시간당 요금으로 청구하는 변호사들은 실제 소요 시간에 대해서만 청구해야 한다”고 명시했다.

위원회는 또한 고정 수수료나 성공 보수 방식의 사건에서도 동일한 기준이 적용되어야 한다고 강조했다. “만약 생성형 AI 도구를 사용함으로써 변호사가 도구 없이 작업할 때보다 훨씬 더 빠르게 작업을 완료할 수 있다면, 생성형 AI 도구를 사용할 때와 사용하지 않을 때 동일한 고정 수수료를 청구하는 것은 규칙 1.5에 따라 불합리할 수 있다. 거의 또는 전혀 수행되지 않은 작업에 대해 청구된 수수료는 불합리한 수수료이다.”

법률회사 기술 투자 8% 급증… 인플레이션 감소에도 ‘기술 부채’ 부담 가중

미국 법률 회사들은 변화하는 환경에 대응하기 위해 기술 투자를 크게 늘리고 있다. 2024년 동안 법률 회사들은 인플레이션이 감소하는 상황에서도 약 8%의 기술 지출 증가율을 보였다. 이는 2014년 이후 가장 높은 수준으로, 생성형 AI가 향후 법률 산업에 큰 영향을 미칠 것이라는 인식이 확산되고 있음을 보여준다.

그러나 이러한 기술적 변화는 ‘기술 부채(technological debt)’라는 새로운 도전을 가져왔다. 생성형 AI 시스템이 효과적으로 기능하고 경쟁 우위를 창출하기 위해서는 품질 높은 데이터가 필요하다. 현재 데이터 관리가 최신 상태가 아닌 법률 회사들은 데이터 관리 및 처리 능력을 현대화해야 하는 압박을 받고 있다. 보고서는 많은 회사들이 비용과 긴 예산으로 인해 기존 시스템을 최신화하기보다 몇 년 더 사용하기 위해 임시방편으로 수리하는 방식을 택하고 있다고 지적했다.

기술 부채를 최소화하거나 피하기 위한 입증된 기술에는 공동 연구 프로젝트, 공유 훈련 시설, 인력 개발을 위한 업계 전반의 표준과 같은 협력적 업계 이니셔티브, 실제 세계에 배포하기 전에 새로운 기술 개발의 영향을 시뮬레이션하는 도구 사용, 그리고 장기적인 기술 로드맵 개발이 포함된다.

법률회사 조직구조마저 바꾸는 AI: 지분 파트너 3.4% 감소, 비지분 파트너 4.8% 증가

생성형 AI의 도입은 법률 회사의 인력 구성에도 영향을 미치고 있다. 보고서에 따르면 2005-2009년 평균과 2020-2024년 평균을 비교할 때, 지분 파트너(equity partner)의 비율은 31.2%에서 27.8%로 3.4% 감소한 반면, 비지분 파트너(non-equity partner)의 비율은 14.3%에서 19.1%로 4.8% 증가했다. 또한 준변호사 등 기타 법률 인력 비율은 10.0%에서 13.0%로 3.0% 증가했으며, 어소시에이트 비율은 44.5%에서 40.2%로 4.3% 감소했다.

이러한 변화는 법률 회사가 더욱 비즈니스 지향적인 운영 모델로 전환하고 있음을 보여준다. 또한 보고서는 2008년 글로벌 금융 위기(GFC) 이후 어소시에이트가 파트너로 승진하는 것이 점점 더 어려워지고 있다고 지적했다. 특히 경험이 10년 이하인 파트너 클래스가 모든 세그먼트, 특히 중소 법률 회사에서 크게 감소한 것으로 나타났다.

‘시간 많이 쓰는 변호사’ 아닌 ‘가치 창출하는 변호사’ 중심의 RPM 모델 제안

보고서는 법률 산업이 시간당 요금제를 대체할 창의적인 사고가 필요하다고 강조한다. 톰슨로이터 인스티튜트의 ‘상대적 성과 측정(Relative Performance Measures)’ 백서는 이에 대한 새로운 방식을 제안한다. ‘상대적 성과 측정(RPM)’이라는 이 지표는 변호사가 회사의 시간 및 청구 시스템에서 수수료를 창출하고 회사가 그 수수료를 수금하는 능력을 평가한다. “이론상으로는, 많은 시간을 청구하지만 수금률과 전체 수익이 낮은 변호사는 현재의 생산성 지표에서 좋은 평가를 받을 수 있지만, 고정 수수료 기준으로 많은 업무를 빠르게 완료하는 변호사는 그 작업이 회사에 매우 수익성이 높더라도 단순히 작업이 빠르게 완료되었다는 이유로 낮은 성과 평가를 받을 수 있다”고 백서는 지적한다.

이 문제는 최근 10년간의 데이터를 통해 명확히 드러났다. 변호사당 평균 청구 시간은 꾸준히 감소했음에도 불구하고 변호사당 수익은 지속적으로 증가했다. 이는 청구 시간 자체가 더 이상 법률 회사 수익과 직접적인 연관성이 없음을 보여준다.

과거 10년간 변호사당 수익 26.2% 증가… 5년 내 더 큰 변화 예고

보고서는 현재 진행 중인 변화가 법률 서비스 제공 방식을 지금까지 본 어떤 것보다 더 근본적으로 변화시킬 잠재력이 있다고 결론짓는다. 2019년부터 2024년 11월까지의 데이터에 따르면, 변호사당 수익은 2019년 대비 26.2% 증가했으며, 2022년 일시적인 하락(-8.7%)에도 불구하고 2023년과 2024년에 다시 회복세를 보였다.

비록 즉각적으로 발생하지는 않겠지만, 이러한 변화는 향후 5년 내에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 법률 회사들이 이러한 새로운 시장 현실에 대응할 수 있는 새로운 시스템을 계획하고 성공적으로 구현하는 데 시간이 필요하다는 점을 고려할 때, 지금부터 이러한 변화에 대비하는 과정을 시작하는 것이 현명할 것이다.

FAQ

Q. 생성형 AI가 법률 업계에 어떤 영향을 미칠까요?

A: 생성형 AI는 법률 업무의 효율성을 크게 향상시켜 시간당 요금제 모델을 약화시키고, 가치 중심의 새로운 수익 모델을 필요로 하게 만들 것입니다. 또한 법률 회사의 인력 구성과 기술 투자 방향에도 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

Q. 시간당 요금제가 사라진다면 법률 회사들은 어떻게 수익을 창출할까요?

A: 법률 회사들은 단순히 투입된 시간이 아닌, 제공된 법률 서비스의 가치를 기반으로 하는 새로운 가격 책정 모델을 개발할 것으로 예상됩니다. 이는 업무의 결과물과 클라이언트에게 제공되는 가치에 더 초점을 맞추는 방향으로 변화할 것입니다.

Q. 법률 회사들이 생성형 AI 시대에 경쟁력을 유지하기 위해 무엇을 준비해야 할까요?

A: 법률 회사들은 데이터 관리 시스템을 현대화하고, 기술 투자를 늘리며, 변호사 성과 평가 방식을 재고해야 합니다. 또한 기술 부채를 최소화하기 위한 장기적인 기술 로드맵을 개발하고, 새로운 가격 책정 모델을 실험해볼 필요가 있습니다.

해당 기사에서 인용한 보고서 원문은 링크에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: Thomson Reuters

기사는 클로드와 챗GPT를 활용해 작성되었습니다.