[AI 매터스 뉴스레터 #47] AI 예수의 등장! AI가 종교와 만나면 벌어지는 일

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종교와 인공지능(AI)이 만나는 순간, 과연 어떤 일이 벌어질까요? 최근 스위스, 독일, 미국 등 세계 각지에서 ‘AI가 이끄는 예배’가 시도되며 화제가 되고 있습니다. ‘기계 속의 신’이라는 예술 프로젝트부터, AI 목사가 인도하는 예배, 그리고 AI 언어 모델로 작성된 설교까지… 전통적인 신앙과 최첨단 기술의 만남은 놀라움과 경이, 그리고 우려와 비판을 동시에 불러일으키고 있습니다. 이번 기사에서는 각국에서 벌어진 AI 활용 예배 사례를 살펴보고, 이에 대한 다양한 시각과 의미를 정리해보겠습니다.

1. 스위스 루체른의 성 베드로 성당: ‘Deus in Machina’ 프로젝트

스위스 루체른의 성 베드로 성당에서 진행된 ‘기계 속의 신(Deus in Machina)’ 프로젝트는 AI 예수를 구현했다는 점에서 단연 화제가 되었습니다. 고해성사실에 설치된 이 AI 예수는 방대한 신학 텍스트를 학습해, 100개 이상의 언어로 방문객들과 실시간 대화를 나누는 것이 특징입니다. 방문객들은 자신이 가진 신앙적 질문이나 고민을 털어놓으며, AI 예수로부터 종교적 조언과 위로를 얻을 수 있었습니다.

이 실험적 예술 설치물은 약 두 달간 진행되었으며, 1,000명 이상이 방문해 AI 예수와 직접 대화를 경험했습니다. 특히 230명이 남긴 피드백 가운데 3분의 2가 “영적인 경험”을 했다고 응답하여, 기술로 인해 더욱 풍성해진 신앙 체험을 긍정적으로 평가했습니다. 그러나 동시에 일부에서는 이 시도를 “신성 모독”이라 비판하거나 “악마의 작품”으로 폄하하며 거부감을 표출했습니다. ‘Deus in Machina’를 기획한 예술가들은 AI가 종교 체험을 확장하는 흥미로운 도구가 될 수 있다고 강조하지만, 전통 종교계에서는 AI와 신앙의 경계를 우려하는 목소리도 계속되고 있습니다.

2. 독일 바이에른주의 성 바울 교회: AI 목사 예배

독일 바이에른주의 성 바울 교회에서는 챗GPT 기반의 AI 목사가 예배를 인도하는 실험을 진행했습니다. 교회 제단 위에 설치된 대형 스크린에서 수염을 기른 흑인 남성 아바타가 약 40분간 설교, 기도, 찬송을 주도해 많은 사람들의 이목을 집중시켰습니다.

약 300명의 신도가 참석한 예배에서 일부는 AI 목사가 전하는 메시지와 교회의 시도가 매우 인상 깊다고 말하며, 기술과 종교의 융합 가능성에 대해 긍정적인 기대감을 드러냈습니다. 그러나 또 다른 신도들은 AI 목사의 무표정한 얼굴과 단조로운 목소리 탓에 영적으로 깊은 감동을 얻기에는 다소 부족했다고 지적했습니다. 그럼에도 불구하고 교회 관계자들은 4차 산업혁명 시대에 새로운 소통 방식을 시도해야 한다고 말하면서도, 예배는 어디까지나 인간적 교감이 중요한 종교 의식이기에 AI가 전부 대체할 수는 없다는 점을 분명히 밝혔습니다.

3. 미국 텍사스의 바이올렛 크라운 시티교회: 챗GPT가 설계한 예배

2023년 9월 17일, 미국 텍사스 오스틴에 위치한 바이올렛 크라운 시티교회의 제이 쿠퍼 목사는 AI 언어 모델인 ChatGPT를 활용해 설교와 찬양곡을 작성하고, 예배 전반을 구성하는 실험을 진행했습니다. 이러한 시도는 교회에 새로운 참석자들을 불러오는 데 성공하며, AI를 활용한 종교 활동이 사람들의 관심을 끄는 계기가 되었습니다.

그러나 쿠퍼 목사 본인은 이번 시도를 마친 후, 설교 작성과 예배 구성에 AI를 지속적으로 사용하는 것에 대해 다소 회의적인 입장을 내놓았습니다. 그는 설교가 목회의 핵심이자 신도들과의 인격적 소통의 장이며, 인간 목회자의 경험과 감정이 담긴 메시지를 통해 더 깊은 공감과 영적 성찰이 가능하다고 강조했습니다. 따라서 AI가 교회 예배에 많은 가능성을 열어줄 수는 있지만, ‘인간적인’ 부분을 완전히 대신할 수 없다는 결론을 내렸습니다.

AI + 종교 = 신성 모독인가, 새로운 신앙 형태인가?

인공지능은 이미 우리의 생활 전반에 큰 변화를 가져오고 있고, 종교 영역도 예외가 아닙니다. 스위스, 독일, 미국에서 시도된 사례들은 AI가 종교 체험을 더욱 다양하고 풍부하게 만들 수 있음을 보여주고 있습니다. AI를 통한 정보 제공과 통역, 개인화된 상담은 많은 사람들에게 신앙적 편의를 높여줄 수 있는 장점으로 꼽힙니다. 동시에 신성 모독 논란이나 예배의 진정성 결여, 그리고 신앙 공동체 내에서의 전통적 가치와 충돌 같은 문제들은 결코 가볍지 않은 과제로 남아 있습니다.

기술을 적극적으로 수용하자는 입장에서는 AI가 가져올 혁신성을 강조하면서, 교회와 성당, 그리고 다른 종교시설에서 더 다양하고 현대적인 예배 형태를 제안합니다. 반면 전통성을 지키려는 측에서는 종교의 본질은 인간 사이의 영적 교감과 내면적 성찰이라는 점을 내세워, AI가 이러한 부분을 완벽히 대체할 수는 없다고 주장합니다.

결국 AI가 종교 활동에 어느 정도로 관여하고, 어떻게 받아들여질지는 각 종교 공동체의 선택과 신도들의 태도에 달려 있습니다. 기술은 끊임없이 변화하지만, 인간 내면의 신성(神性)에 대한 갈구는 여전히 변함없습니다. 우리가 이 둘을 어떻게 조화시킬 수 있을지는 앞으로의 과제이자 기회일 것입니다.