[리얼 캠페인 탐구] “만약 과거의 나와 현재의 내가 경기한다면?” 나이키가 AI로 실현한 꿈의 대결

“만약 1999년의 세레나 윌리엄스와 2017년의 세레나 윌리엄스가 맞붙는다면 누가 이길까?” 테니스 팬이라면 한 번쯤 상상해봤을 법한 이 질문을, 나이키가 AI 기술로 현실에서 구현해냈습니다. 브랜드 50주년을 맞은 나이키의 ‘Never Done Evolving’ 캠페인은 단순한 기념 이벤트를 넘어 “진화는 멈추지 않는다”는 메시지를 가장 강력한 방식으로 전달했습니다. 어떻게 하나의 영상이 전 세계 170만 명의 시선을 사로잡고 칸 라이언즈 그랑프리까지 거머쥘 수 있었을까요?

50년 브랜드의 고민, “우리는 어떻게 기억될 것인가?”

2022년, 나이키는 중요한 기로에 서 있었습니다. 브랜드 50주년이라는 역사적 순간을 맞아 단순히 “오래됐다”는 것을 자랑할 것인지, 아니면 “계속 진화한다”는 것을 증명할 것인지 선택해야 했죠. 나이키가 선택한 답은 명확했습니다. 바로 세레나 윌리엄스라는 한 명의 레전드를 통해 ‘변화와 성장’의 이야기를 들려주는 것이었습니다.

하지만 여기서 문제가 생겼습니다. 어떻게 하면 세레나의 ‘진화’를 눈에 보이는 형태로 증명할 수 있을까요? 과거와 현재의 기록을 나열하는 것만으로는 부족했습니다. 사람들이 정말 보고 싶어 하는 것은 “직접적인 비교”였으니까요. 그래서 나이키는 상상 속에서만 가능했던 일을 현실로 만들기로 결심했습니다.

“디지털 세레나 vs 디지털 세레나” 꿈의 매치업이 현실로

나이키가 택한 해결책은 AI 기술을 활용한 ‘시공간을 뛰어넘는 경기’ 구현이었습니다. 1999년 US오픈에서 첫 그랜드슬램을 차지한 18세 세레나와 2017년 호주오픈을 제패한 35세 세레나가 한 코트에서 맞붙는 장면을 AI로 재현한 것이죠. “어떻게 이런 게 가능하지?” 많은 사람들이 궁금해했습니다. 나이키는 세레나의 두 시기 경기 데이터를 철저히 분석했습니다. 서브 스피드, 움직임 패턴, 전술적 선택, 심지어 표정까지도 말이죠. 이 모든 데이터를 머신러닝 알고리즘에 학습시켜 각 시기의 ‘디지털 세레나’를 완성했습니다.

하지만 기술적 완성도만으로는 충분하지 않았습니다. 중요한 것은 이 영상을 보는 사람들이 “정말 실제 경기 같다”고 느끼는 것이었으니까요. 그래서 나이키는 Wieden+Kennedy와 협업해 단순한 시뮬레이션을 넘어 하나의 ‘드라마’를 만들어냈습니다.

170만 뷰가 증명한 감동의 힘

2022년 유튜브에 공개된 ‘Never Done Evolving’ 영상의 반응은 폭발적이었습니다. 170만 회가 넘는 조회수와 함께 댓글창에는 감탄사가 쏟아졌습니다.

“마치 꿈꿔온 경기가 현실이 됐다”
“AI와 스포츠의 완벽한 결합이다”
“이게 진짜 미래구나”

사람들이 열광한 이유는 단순히 기술이 대단해서가 아니었습니다. 모든 스포츠 팬이 한 번쯤 가져봤을 법한 “만약에”라는 상상을 현실로 만들어줬기 때문이었죠. 특히 세레나 윌리엄스라는 아이콘을 통해 ‘인간의 성장과 진화’라는 보편적 메시지를 전달한 것이 큰 공감을 이끌어냈습니다.

칸 라이언즈 2022에서 디지털 크래프트 부문 그랑프리를 수상한 것은 어쩌면 당연한 결과였습니다. 심사위원들도 이 캠페인이 단순한 기술 시연을 넘어 ‘브랜드 내러티브의 새로운 가능성’을 제시했다고 평가했습니다.

AI 시대, 브랜드 스토리텔링의 새로운 법칙

나이키의 ‘Never Done Evolving’ 캠페인이 우리에게 남긴 가장 큰 교훈은 무엇일까요? 바로 “AI 기술도 결국 사람의 이야기를 더 잘 전달하기 위한 도구”라는 점입니다. 과거의 자산을 현재 기술로 재해석함으로써 브랜드의 유산과 미래를 동시에 조명했습니다. 레전드 플레이어와 AI의 조합은 단순한 노스탤지어를 넘어 “계속 진화하는 브랜드”라는 강력한 메시지를 전달했죠. 그리고 무엇보다 소비자들에게 ‘몰입형 콘텐츠’라는 새로운 경험을 선사했습니다.

앞으로 AI 기술이 더욱 발전하고 브랜드 마케팅에 깊숙이 스며들수록, 나이키가 보여준 것처럼 ‘기술과 감성의 균형’을 잡는 것이 더욱 중요해질 것입니다. 가장 첨단 기술도 결국 사람의 마음을 움직일 때 진정한 가치를 발휘한다는 것을, 나이키는 한 편의 영상으로 완벽하게 증명해냈습니다.