The Tech Nation UK AI Sector Spotlight 2025
310조 원 규모의 AI 시장… 영국, 유럽 1위 찍었다
영국 기술 창업 생태계 지원 기관 Tech Nation이 발표한 리포트에 따르면, 2025년 1분기 기준, 영국의 AI(인공지능) 스타트업 생태계는 2,300개 이상의 벤처캐피탈(VC) 투자 지원을 받는 기업들로 구성되어 있으며, 이들의 시장 가치는 총 2,300억 달러(약 310조 원)에 달한다. 이는 독일과 프랑스를 합친 규모를 뛰어넘으며, 영국이 유럽 최대 AI 시장으로 자리매김했음을 의미한다. 또한 2025년 1분기에는 총 10억 3천만 달러의 VC 투자를 유치하면서 최근 3년간 가장 높은 분기별 투자 실적을 기록했다.
이처럼 AI가 영국 전역의 산업에 깊숙이 스며들면서 76%의 기술 기업 리더들이 “AI가 회사 성장에 긍정적 영향을 미친다”고 답했고, 절반 이상의 기업이 제품과 서비스의 품질 향상에 AI를 활용하고 있다고 밝혔다. 특히 AI 도입으로 인한 인력 구조조정은 전체 기업의 6%에 불과해, 기술의 대체보다는 보완 효과가 두드러진다.
영국 기업 51%는 제품 개선, 48%는 업무 방식 바꿨다
영국 내 1,000명 이상의 테크 업계 리더들을 대상으로 실시한 조사에 따르면, AI 도입 이후 기업들은 다양한 변화를 겪고 있다. 응답자의 절반 이상인 51%가 기존 제품과 서비스를 개선했다고 답했으며, 48%는 업무 방식 자체를 바꿨다고 밝혔다. 또한 38%는 AI 도구에 대한 새로운 투자를 단행했으며, 31%는 완전히 새로운 제품이나 서비스를 출시했다. 이 외에도 4분의 1인 25%는 상업 전략을 전환했고, 21%는 채용 전략을 조정했다고 응답했다. 데이터 관리 및 거버넌스 방식을 바꿨다는 기업도 20%였으며, 사이버 보안을 강화했다는 응답은 18%에 달했다. 반면, AI 도입 후 아무런 변화를 주지 않았다는 기업은 5%에 불과했으며, 인력 감축을 단행한 기업은 전체의 6%로 소수에 그쳤다.
생성형 AI 투자 3배 증가… 전체 VC 자금 중 27%가 AI로
2024년 영국 AI 스타트업들은 총 43억 달러의 투자를 유치했으며, 이는 전체 영국 VC 투자금의 27%에 해당한다. 이 같은 수치는 AI 분야가 전체 기술 투자에서 차지하는 비중이 점차 증가하고 있음을 보여준다. 특히 생성형 AI(Generative AI)에 대한 투자가 최근 5년간 세 배 이상 증가해, 2020년 1억 5,600만 달러에서 2024년에는 4억 9,900만 달러에 달했다. 자율주행차 개발에 생성형 AI를 활용하는 스타트업 Wayve까지 포함하면 해당 분야 투자 규모는 16억 달러에 이른다.
AI 기업들은 일반 스타트업보다 평균적으로 더 큰 규모의 투자를 유치하고 있다. 성장 단계(Series B~C)의 AI 스타트업은 평균 5,000만 달러의 투자를 받고 있으며, 이는 전체 스타트업 평균의 1.5배 수준이다. VC들은 특히 비즈니스 및 엔터프라이즈 솔루션 분야의 AI에 집중하고 있으며, 소비자 중심의 AI 기술보다는 기업용 소프트웨어에 더 많은 자금이 몰리고 있다.
스타트업 3곳 중 1곳 “영국 떠날 수도”… 자본·인재 장벽이 원인
영국은 AI 스타트업 창업 환경에서는 긍정적인 평가를 받고 있지만, 기업이 성장하거나 엑시트(exit)를 모색할 때는 제약이 많다는 지적이 나온다. 보고서에 따르면, AI 기업 리더 중 3분의 1이 본사 이전을 고려 중이며, 주요 이유는 미국에 비해 열악한 성장 자본 접근성과 좁은 시장 규모였다. 실제로 인터뷰에 참여한 창업자들은 “영국은 창업에는 훌륭하지만 스케일업(scale-up)에는 적합하지 않다”는 점을 반복해서 강조했다.
영국 정부가 AI 산업의 성장을 지원하려면 정책 개입이 필수적이라는 요구도 커지고 있다. 조사 대상의 절반은 “정부가 직접 성장 자본 시장에 개입하거나, 투자 인센티브를 강화해야 한다”고 답했다. 또한 인재 유치 측면에서는 R&D 세액 공제, 비자 제도 개선, 원격 근무 확장 등의 단기적 정책이 장기적 교육보다 더 필요하다는 의견이 우세했다.
“규제가 기회가 될 수 있다”… 정부 개입과 AI 안전정책 요구 확산
보고서는 향후 AI 성장을 위해 규제 샌드박스와 공공 데이터 접근성 확대, 정부 조달 개혁 등을 통한 스타트업 지원이 필요하다고 제언한다. 특히 구글 딥마인드(DeepMind)와 같은 빅테크 기업이 AI 분야의 대규모 투자를 선도하는 상황에서, 국내 중소 AI 기업이 공정하게 경쟁할 수 있도록 경쟁법 강화와 시장 진입 장벽 해소가 중요한 과제로 지목됐다.
AI 안전성과 관련해서도 중요한 변화가 감지된다. 영국 정부는 AI 안전 연구소(AI Safety Institute)의 명칭을 2025년부터 ‘AI 보안 연구소(AI Security Institute)’로 변경하며, 화학무기 개발, 사이버 공격 등 국가 안보 위협에 초점을 맞춘 새로운 안전성 프레임워크를 수립하고 있다. 보고서는 대다수 스타트업은 이러한 초고위험 AI와는 무관하지만, 모델 개발 또는 인프라 제공 기업은 평가 체계와 레드팀(red-teaming) 운영 등 안전 문화 구축이 필수적이라고 강조했다.
FAQ
Q. 영국 AI 시장이 왜 이렇게 빠르게 성장한 걸까?
A. 영국은 2025년 기준 2,300개 이상의 AI 스타트업과 총 2,300억 달러(약 310조 원)의 시장 가치를 기록하며 유럽 최대 AI 시장으로 성장했다. 강력한 창업 생태계, 활발한 VC 투자, 런던-케임브리지-옥스퍼드로 이어지는 ‘AI 골든 트라이앵글’이 주된 성장 요인이다.
Q. 영국에서 AI 스타트업을 키우기 어렵다는 말은 무슨 뜻인가요?
A. 창업에는 유리하지만, ‘스케일업(확장)’ 단계에서는 자본과 인재 확보가 어려워 기업들이 미국 등 해외로 본사를 옮기려는 경향이 있다. 실제로 AI 스타트업 리더 3명 중 1명은 영국을 떠날 의향이 있다고 답했다.
Q. 생성형 AI에 투자 열풍이 불고 있다던데, 진짜인가요?
A. 맞다. 영국 내 생성형 AI 스타트업 투자는 최근 5년간 3배 이상 늘었으며, 2024년에는 Wayve를 포함해 총 16억 달러가 몰렸다. 특히 영상 생성, 자율주행, 음성 합성 등 실용 영역 중심의 투자가 활발하다.
해당 기사에서 인용한 리포트 원문은 링크에서 확인할 수 있다.
이미지 출처: Tech Nation
기사는 클로드와 챗GPT를 활용해 작성되었습니다.
