블룸버그가 3일(현지 시간) 보도한 내용에 따르면, 인공지능 연구를 담당하는 핵심 연방기관이 인력 감축과 예산 삭감 위기에 직면했다. 1년 넘게 코트니 기번스(Courtney Gibbons)는 인공지능의 수학적 기반을 탐구하는 데 집중해왔다. 이러한 연구는 때때로 새로운 챗GPT(ChatGPT)와 같은 혁신을 이끌어내기 전까지는 주목받지 못하는 심오한 연구 분야다. 그러나 2월, 기번스는 미국 내 기술 연구와 투자의 중추적 역할을 해온 연방기관인 국립과학재단(National Science Foundation, NSF)에서 해고된 170명의 직원 중 한 명이 됐다.
블룸버그(Bloomberg)가 확인한 문서에 따르면, 이들 중 상당수는 지난 2년간 인공지능 전문성을 기반으로 특별히 선발된 수습 직원과 기번스와 같은 시간제 전문가들이었으며, 약 25%는 NSF의 인공지능 연구 자금 배분을 담당하는 핵심 그룹에서 근무했다.
트럼프 행정부가 주도한 이번 대규모 해고와 예정된 예산 삭감은 업계 관계자들과 NSF의 현직 및 전직 직원들에 따르면, 미국이 경쟁력을 유지하는 데 필요한 규모의 AI 연구를 지속할 NSF의 능력을 위협하고 있다. 이러한 조치들은 도널드 트럼프 대통령이 주로 규제 완화 의제를 통해 미국의 AI 패권을 강화하는 것을 우선시하는 시점에, 업계 최첨단 기업들에 인재를 공급하는 파이프라인을 단절시키고 인공지능 리더십을 중국에 양보할 위험이 있다.
“이는 다른 트럼프 행정부 우선순위와 직접적으로 모순됩니다,” 전략국제연구센터(Center for Strategic and International Studies)의 와드와니 AI 센터(Wadhwani AI Center) 디렉터인 그레고리 앨런(Gregory Allen)은 말했다. “미국 AI 기업의 모든 고급 학위 소지 직원들은 그들 경력의 어느 시점에서 NSF 자금 지원 연구에 참여한 경험이 있습니다. 이러한 보조금을 삭감하는 것은 미래를 빼앗아 현재에 투자하는 것과 같습니다.”
AI 연구 자금 삭감은 미국이 세계 AI 패권 경쟁에서 중국에 뒤처질 수 있다는 우려를 불러일으키고 있다. 특히 NSF는 기초 연구부터 실용적 응용까지 AI 발전의 전 과정에 걸쳐 중요한 역할을 해왔다. 블룸버그에 따르면, NSF의 인력 감축은 단순한 비용 절감 이상의 의미를 갖는다. 해당 기관이 지원하는 연구는 종종 상업적으로 즉각적인 가치가 없더라도 장기적으로 AI 분야의 혁신적 발전을 위한 토대를 마련하는 역할을 한다.
이번 조치는 트럼프 대통령이 공개적으로 미국의 AI 주도권을 강조해 왔음에도 불구하고, 실제 정책은 이를 지원하기 위한 인프라를 약화시키는 모순된 방향으로 진행되고 있다는 비판을 받고 있다. 이러한 상황은 미국의 AI 연구 경쟁력뿐만 아니라 장기적으로 국가 안보와 경제적 리더십에도 영향을 미칠 수 있어 업계와 학계의 우려가 커지고 있다.
해당 기사 원문은 링크에서 확인할 수 있다.
이미지 출처: National Science Foundation
기사는 클로드와 챗GPT를 활용해 작성되었습니다.
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