일론 머스크(Elon Musk)의 인공지능 기업 xAI가 소셜 미디어 플랫폼 X(구 트위터)를 전액 주식 거래 방식으로 인수했다. 이번 합병은 머스크의 다양한 사업체를 하나로 연결하는 제국 구축의 중요한 단계로 평가받고 있다. 테크크런치(TechCrunch)가 12일(현지 시간) 보도한 내용에 따르면, 이번 인수는 그의 기업들이 실질적으로 하나의 거대 조직으로 운영되고 있다는 점을 공식화했다. xAI의 챗봇 그록(Grok)은 이미 X 플랫폼에 깊이 통합되어 있었고, 재정적 어려움을 겪고 있던 X에 새로운 가치를 부여하는 동시에 머스크의 440억 달러 트위터 인수를 전략적 결정으로 재포장하는 효과를 가져왔다.
“오늘날 일론의 모든 회사는 기본적으로 하나의 회사다,” 슬로우 벤처스(Slow Ventures)의 요니 레히트만(Yoni Rechtman) 대표는 말했다. “모두 이미 ‘일론 주식회사’다. 여러 회사에 동시에 일하는 사람들이 있고, 자본 연결망을 공유하며, 서로 사업을 한다. 이번 합병은 두 사업이 분리되어 있다는 허구를 끝낸 것뿐이다.” 이번 거래에서 X는 330억 달러, xAI는 800억 달러라는 놀라운 가치평가를 받았다. X의 경우 몇 개월 전보다 3배 이상 높은 평가액이며, xAI는 실질적인 수익이 거의 없음에도 불구하고 천문학적인 가치를 인정받았다.
업계 전문가들은 이러한 가치평가가 현재의 실적보다는 머스크의 장기적 비전과 투자자들의 기대에 기반한다고 지적한다. 테슬라(Tesla)의 사례가 대표적이다. 전기차 제조업체임에도 불구하고 테슬라는 자율주행 자동차와 휴머노이드 로봇 형태의 미래 기술 실현 가능성에 기반해 기술 주식처럼 높은 주가를 유지해왔다.
딥워터 자산 관리(Deepwater Asset Management)의 진 먼스터(Gene Munster) 매니징 파트너는 “우리는 AI가 사람들이 생각하는 것보다 더 변혁적일 것이라는 믿음에 회사를 걸고 있다”고 설명했다. “세계가 돌아갈 네 개의 두뇌 중 하나의 가치는 무엇인가?” 바론 캐피탈(Baron Capital), 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz), 시퀘이아 캐피탈(Sequoia Capital) 등 다수의 투자사들이 머스크의 여러 기업에 교차 투자하고 있다. 이들은 개별 기업의 성과보다는 ‘머스크 생태계’ 전체에 베팅하는 전략을 취하고 있다.
컬럼비아 비즈니스 스쿨의 댄 왕(Dan Wang) 교수는 이러한 통합된 기업 구조가 가져올 수 있는 위험도 지적했다. 현재 X가 직면한 증권거래위원회(SEC)의 소송, 반경쟁 및 사용자 개인정보 보호 문제 등이 주요 우려사항이다. 특히 X가 모든 사용자의 데이터를 AI 훈련에 활용하도록 기본 설정을 변경한 것은 유럽의 GDPR 위반 가능성으로 이미 조사 대상이 되었다. 또한 레히트만은 “지난 몇 개월 동안 일론의 첫 번째 회사는 트럼프 캠페인이었고, 그의 다른 프로젝트들은 침체되었다”며 머스크의 관심이 분산될 위험도 언급했다.
그럼에도 불구하고 머스크의 사업에 투자한 이들은 그의 “자본 시장을 자신의 의지대로 구부리는” 능력과 미래 비전을 믿고 계속해서 지원하고 있다. 테크크런치는 X와 같은 머스크의 투기적 기업에 투자하는 것이 스페이스X(SpaceX)와 같은 더 성숙한 비상장 기업에 접근할 수 있는 통로가 될 수도 있다고 보도했다.
머스크의 이번 합병 결정은 인공지능 중심의 기업 제국을 구축하려는 그의 장기적 비전을 보여주는 동시에, 투자자들이 단순한 재무적 수치보다 ‘머스크 신화’에 얼마나 깊이 베팅하고 있는지를 보여주는 사례로 남게 될 전망이다.
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이미지 출처: xAI
기사는 클로드와 챗gpt를 활용해 작성되었습니다.
