앤트로픽(Anthropic)이 시애틀 빅테크 씬에 뿌리를 둔 AI 스타트업 버셉트(Vercept)를 인수했다고 현지 시간 2월 25일 공식 발표했다. 테크크런치(TechCrunch)에 따르면, 이번 인수는 앤트로픽이 지난 12월 코딩 에이전트 엔진 ‘번(Bun)’을 인수한 데 이어 이루어진 것으로, 클로드 코드(Claude Code) 확장을 위한 행보의 일환이다.
버셉트는 복잡한 에이전트 작업을 처리하는 툴을 개발해온 스타트업으로, 대표 제품인 ‘바이(Vy)’는 클라우드에서 원격으로 애플(Apple) 맥북을 조작할 수 있는 컴퓨터 사용 에이전트(computer-use agent)다. AI 에이전트 시대에 맞게 개인용 컴퓨터를 재정의하려는 수많은 스타트업 중 하나였다. 다만 이번 인수로 버셉트의 제품은 오는 3월 25일 서비스가 종료된다.
버셉트는 앨런 AI 연구소(Allen Institute for AI)에서 파생된 시애틀의 AI 특화 인큐베이터 A12(AI2 Incubator)를 졸업한 스타트업이다. 공동창업자들 역시 앨런 AI 연구소 출신 연구원들이다. 공동창업자 중 한 명인 맷 데이트키(Matt Deitke)는 지난해 메타(Meta)가 슈퍼인텔리전스 랩(Superintelligence Lab)을 꾸리면서 무려 2억 5,000만 달러(약 3,600억 원)의 연봉을 협상해 영입된 AI 연구자 중 한 명으로 화제를 모은 바 있다. 데이트키는 인수 발표 당일 X(구 트위터)에 전 동료들을 향해 축하 메시지를 남겼다.
버셉트의 CEO 키아나 에사니(Kiana Ehsani)는 링크드인(LinkedIn) 게시물을 통해 인수 사실을 알리며, 스타트업이 총 5,000만 달러(약 730억 원)를 조달했다고 밝혔다. 리드 투자자는 A12의 세스 배넌(Seth Bannon) 이사로, 버셉트는 지난 1월 1,600만 달러(약 230억 원) 규모의 시드 라운드를 별도로 발표한 바 있다. 테크크런치에 따르면 엔젤 투자자 명단도 화려하다. 전 구글(Google) CEO 에릭 슈미트(Eric Schmidt), 구글 딥마인드(Google DeepMind) 수석 과학자 제프 딘(Jeff Dean), 크루즈(Cruise) 창업자 카일 보그트(Kyle Vogt), 드롭박스(Dropbox) 공동창업자 아라시 페르도시(Arash Ferdowsi) 등이 이름을 올렸다.
앤트로픽은 공동창업자인 에사니, 루카 와이스(Luca Weihs), 로스 거쉬크(Ross Girshick) 등이 합류한다고 밝혔다. 다만 모든 공동창업자가 함께하는 것은 아니다. 메타로 이직한 맷 데이트키는 합류하지 않는다.
긱와이어(GeekWire)에 따르면, 버셉트 공동창업자이자 앨런 AI 연구소 초대 소장으로 잘 알려진 오렌 에치오니(Oren Etzioni) 역시 앤트로픽에 합류하지 않는다. 에치오니는 이번 인수에 대해 공개적으로 아쉬움을 드러냈다. 그는 링크드인에 “1년여 만에 버셉트가 백기를 들고 고객들에게 30일 안에 플랫폼을 떠나라고 하는 상황이 됐다. 안타깝다. 훌륭한 팀이 앤트로픽에 합류하게 됐으니 그들에게 최선을 다하길 바란다”고 올렸다.
에치오니는 링크드인 댓글에서 리드 투자자 배넌이 버셉트가 적합한 비즈니스 인력을 채용하지 못한 것에 “부분적인 책임이 있다”고 지적했다. 이에 배넌은 “당신은 창업자들이 해낸 놀라운 성과를 폄하했다”며 맞받아쳤고, 두 사람은 거짓말 주장과 법적 위협까지 언급하며 공개 설전을 벌였다. 인수 조건과 금액은 공개되지 않았지만, 에치오니는 투자금을 회수했다고 밝혔다. 그는 긱와이어에 “플러스 수익을 낸 것은 기쁘지만, 이렇게 많은 성과와 훌륭한 팀을 두고 1년여 만에 사실상 백기를 들게 돼 아쉽다”고 말했다.
반면 앤트로픽에 합류하는 창업자들의 반응은 긍정적이다. CEO 에사니는 링크드인에 “선택지는 분명했다. 독립적으로 나아가며 같은 비전을 두 개의 버전으로 추구하거나, 뛰어난 팀과 힘을 합쳐 그 비전을 현실로 앞당기거나. 결정은 어렵지 않았다”고 밝혔다.
자세한 내용은 테크크런치(TechCrunch)에서 확인할 수 있다.
이미지 출처: 이디오그램 생성
