목소리만으로 천식 진단하는 AI 등장… 1,200명 중 59%가 “써보고 싶다”

자연과학, 공학, 의학, 경영학분야 특화 대학교인 임페리얼 칼리지 런던의 연구진이 실시한 대규모 조사에 따르면, 영국 성인 천식 환자의 53%가 메시징 서비스를 통한 천식 관리 AI 챗봇 사용에 관심을 보인다고 밝혔다. 1,257명의 천식 환자를 대상으로 한 이번 설문조사는 AI 기반 대화형 에이전트(Conversational Agent)가 천식 관리 분야에서 어떤 역할을 할 수 있는지를 탐구한 첫 번째 대규모 연구다.

특히 주목할 점은 응답자들이 선호하는 플랫폼으로 WhatsApp(왓츠앱)을 1순위로 꼽았다는 것이다. 85%의 참가자가 이미 WhatsApp을 사용하고 있으며, 60%는 매일 사용한다고 답했다. 이는 새로운 앱을 다운로드해야 하는 부담 없이 이미 친숙한 플랫폼을 통해 접근성을 높일 수 있음을 시사한다. 웹사이트가 두 번째로 선호되는 접근 방식으로 나타났다. 연구진은 “참가자들이 접근성을 가장 중요한 요소로 꼽았다”며 “24시간 이용 가능하고, 무료로 제공되며, 의료진보다 쉽게 접근할 수 있어야 한다고 강조했다”고 설명했다.

음성 인식 기술에 대한 높은 관심, 59%가 사용 의향 표명

더욱 흥미로운 발견은 음성을 통한 천식 심각도 감지 기능에 대한 높은 관심도다. 응답자의 59%가 음성 녹음을 통해 천식 상태를 분석하는 기능에 관심을 보였다. 이는 일반적인 텍스트 기반 챗봇보다 더 높은 관심도를 나타낸 것이다.

음성 기반 천식 감지 기술은 현재 연구진이 개발 중인 기술로, 사용자가 스마트폰에 짧은 음성을 녹음하면 AI가 컴퓨터만 감지할 수 있는 신호를 분석해 천식 심각도를 판단하는 방식이다. 이 기능에 대한 높은 관심은 환자들이 객관적이고 정확한 자가 진단 도구에 대한 필요성을 느끼고 있음을 보여준다.

일반 천식 챗봇에 관심을 보인 응답자 중 84.1%가 음성 기능에도 관심을 나타냈으며, 챗봇에 관심이 없다고 답한 응답자 중에서도 32.4%가 음성 기능에는 흥미를 보였다. 이는 음성 기반 기술이 천식 관리 AI 도구의 새로운 돌파구가 될 수 있음을 시사한다.

심각한 천식 환자일수록 AI 챗봇에 더 높은 관심, 자가 관리 자신감 부족이 주요 동기

연구 결과 천식이 더 심각하다고 인식하는 환자들이 AI 챗봇에 더 높은 관심을 보이는 것으로 나타났다. 챗봇에 관심을 보인 그룹에서는 6.9%가 자신의 천식을 매우 심각하다고 평가했으며, 35.6%가 어느 정도 심각하다고 답했다. 반면 관심이 없는 그룹에서는 각각 5.4%와 26%에 그쳤다.

더 중요한 발견은 자가 관리 자신감과 챗봇 관심도 간의 상관관계다. 천식 자가 관리에 자신감이 부족한 환자들이 AI 챗봇에 더 높은 관심을 보였다. 챗봇에 관심을 보인 응답자 중 52.3%가 천식 관리에 어느 정도 자신감을 보였지만, 관심이 없는 그룹에서는 59.1%가 매우 자신감 있다고 답해 대조를 이뤘다.

연구진은 “이는 AI 챗봇이 특히 추가적인 지원이 필요한 환자들에게 유용할 수 있음을 보여준다”며 “천식이 실제로 더 심각하거나, 천식에 대한 불안감이 크거나, 자가 관리 자신감이 부족한 환자들이 주요 대상이 될 것”이라고 분석했다.

기술에 대한 회의론과 개인정보 우려가 주요 장벽, 신뢰할 수 있는 기관의 보증 중요

AI 챗봇 사용을 꺼리는 이유로는 크게 네 가지 범주가 확인됐다.

첫째는 기술 회의론으로, AI의 정확성과 신뢰성에 대한 의구심이다. 일부 참가자들은 “AI가 싫다” 또는 “실제가 아닌 프로그램일 뿐이라 실수를 하고 진지하게 받아들일 수 없다”고 표현했다.

둘째는 개인화에 대한 회의론이다. 한 참가자는 “이미 알고 있는 기본적인 것들을 말하거나 일반적인 조언만 줄 것 같다. 나에게 매우 맞춤화된다면 도움이 될 수도 있다”고 우려를 표했다.

셋째는 천식의 심각도가 낮다고 인식하는 경우다. “현재 연례 검진 이상의 것이 필요하다고 느끼지 않을 정도로 천식이 심각하지 않다”는 의견이 대표적이다.

넷째는 보안과 개인정보 보호에 대한 우려로, “시스템이 해킹당해 내 데이터가 악의적으로 사용될 수 있다”는 걱정이 제기됐다.

이러한 우려를 해결하기 위해 연구진은 신뢰할 수 있는 기관의 보증이 중요하다고 강조했다. 한 참가자는 “상업적 컴퓨터 프로그램이 아닌 NHS(영국 국민건강서비스)와 천식 UK가 함께 운영하는 것”이라고 명시했다. 또 다른 참가자는 “GP(일반의) 진료소의 보증”을 중요하게 여긴다고 답했다.

FAQ

Q: AI 천식 챗봇은 어떤 방식으로 환자들을 도울 수 있나요? A: AI 천식 챗봇은 24시간 접근 가능한 천식 교육, 증상 추적, 자가 관리 조언, 위험 평가 등을 제공할 수 있습니다. 특히 의료진과의 약속을 기다리는 동안 즉시 지원을 받을 수 있어 접근성이 크게 개선됩니다.

Q: AI 챗봇이 의사를 대체할 수 있나요? A: 아닙니다. 연구에 따르면 응답자의 85.5%가 여전히 인간과의 대화를 선호한다고 답했습니다. AI 챗봇은 전통적인 의료 서비스를 보완하는 역할로, 기본적인 정보 제공과 자가 관리 지원에 초점을 맞춥니다.

Q: AI 챗봇 사용 시 개인정보는 안전한가요? A: 연구진은 WhatsApp의 종단 간 암호화 기능을 활용하고, 민감한 정보 수집을 최소화하며, 사용자에게 백업 기능 해제 방법을 안내하는 등의 보안 조치를 권장합니다. 또한 상업적 기업보다는 NHS 같은 신뢰할 수 있는 기관의 운영이 중요하다고 강조합니다.

해당 기사에 인용된 논문 원문은 arvix에서 확인 가능하다.

논문 명: AI-enhanced conversational agents for personalized asthma support: Factors for engagement, value and efficacy

이미지 출처: 이디오그램 생성

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.