AI로 돈 벌기 시작한 기업들이 예산 25% 투입하는 분야는 ‘AI 에이전트’

전 세계 CFO들이 인공지능(AI)에 대한 접근 방식을 근본적으로 바꾸고 있다. 세일즈포스(Salesforce)의 연구 보고서에 따르면, 최고재무책임자들은 더 이상 AI를 조심스럽게 지출하는 대상이 아닌 장기 수익 성장의 핵심 엔진으로 인식하며 전략적 투자를 단행하고 있다.

24개국 261명의 글로벌 CFO를 대상으로 한 설문조사 결과가 이런 변화를 극명하게 보여준다. 2020년 보수적인 AI 전략을 취했다고 답한 CFO가 70%에 달했지만, 현재는 단 4%로 급격히 감소했다. 이는 재무 리더들 사이에서 AI가 더 이상 신기술이 아닌 효율성 향상과 운영 최적화, 장기 성장 촉진을 위한 필수 도구라는 인식이 확산됐음을 의미한다.

반대로 공격적인 AI 전략을 채택한 CFO는 2020년 3%에서 현재 34%로 증가했으며, 2027년에는 74%까지 늘어날 것으로 전망된다. 이런 변화는 CFO들이 AI를 단순한 비용 절감 수단이 아닌 수익 창출과 비즈니스 모델 혁신의 핵심 동력으로 보기 시작했음을 시사한다.

AI 에이전트가 바꾸는 ROI 평가 기준

CFO들의 AI 투자 확대 배경에는 AI 에이전트(AI Agents)의 등장이 있다. AI 에이전트는 자율적으로 업무를 수행할 수 있는 디지털 노동력으로, 전통적인 기술 투자 대비 투자수익률(ROI) 평가 방식 자체를 바꾸고 있다. 조사에 참여한 CFO의 61%가 AI 에이전트가 ROI 평가 방식을 변화시키고 있다고 답했다. 이들은 더 이상 즉각적이고 측정 가능한 결과에만 의존하지 않고, 수익 창출과 생산성 향상, 의사결정 개선 등 더 광범위한 비즈니스 성과를 고려하고 있다.

세일즈포스의 로빈 워싱턴(Robin Washington) 사장 겸 최고운영재무책임자는 “디지털 노동력의 도입은 단순한 기술 업그레이드가 아니라 CFO들에게 결정적이고 전략적인 변화를 의미한다”며 “AI 에이전트를 통해 우리는 비즈니스 모델을 변화시킬 뿐만 아니라 CFO 기능의 전체 범위를 근본적으로 재편하고 있다”고 설명했다.

예산의 25%를 AI 에이전트에 배정

CFO들의 AI에 대한 인식 변화는 예산 배분에서도 명확히 드러난다. 현재 CFO들은 전체 AI 예산의 평균 25%를 AI 에이전트에 할당하고 있으며, 이는 이들이 AI 에이전트를 단순한 도구가 아닌 핵심 투자 대상으로 보고 있음을 보여준다.

더 주목할 점은 CFO들이 AI 에이전트의 역할을 비용 절감을 넘어 수익 창출로 확장해서 보고 있다는 것이다. 조사 대상 CFO의 74%가 AI 에이전트가 비용을 절감할 뿐만 아니라 수익도 증대시킬 것이라고 믿고 있으며, AI 에이전트를 도입한 기업들은 평균 20%의 매출 증가를 기대하고 있다.

또한 CFO의 72%가 AI 에이전트가 자사의 비즈니스 모델을 변화시킬 것이라고 답했으며, 55%는 AI 에이전트가 단순 업무보다 전략적 업무를 더 많이 담당하게 될 것이라고 전망했다. 특히 위험 평가(74%), 재무 예측(58%), 비용 관리(54%) 순으로 CFO들이 AI 에이전트에 위임할 주요 업무로 꼽혔다.

즉시 성과보다 장기 수익에 베팅하는 새로운 투자 철학

AI 투자에 대한 CFO들의 접근 방식 변화는 ROI 평가 기준의 확장으로 이어지고 있다. 전통적인 기술 투자가 즉각적이고 측정 가능한 재무적 수익에 초점을 맞췄다면, AI 투자는 장단기 혼합된 성과를 통해 평가되고 있다. 현재 AI ROI 평가의 주요 요소로는 비용 절감, 위험 및 규정 준수 개선, 수익 성장이 공동 1위를 차지했으며, 생산성 또는 효율성 개선이 2위, 의사결정 개선이 3위를 기록했다. 이는 CFO들이 AI의 가치를 단기적 비용 절감을 넘어 장기적 비즈니스 성과로 확장해서 평가하고 있음을 보여준다.

한 CFO는 “기존 기술 투자는 주로 쉽게 확인할 수 있는 즉각적인 재무적 수익에 초점을 맞췄지만, AI의 이익은 장기와 단기가 혼합되어 있다”며 “핵심성과지표(KPI)는 비즈니스 성과에 기반해 설정된다”고 설명했다. 그러나 이런 변화에도 불구하고 CFO들은 여전히 우려사항을 갖고 있다. AI 전략과 관련해 CFO들을 가장 걱정하게 만드는 요소는 보안 또는 개인정보 보호 위협(66%)과 ROI까지의 긴 시간(56%)인 것으로 나타났다.

FAQ

Q: AI 에이전트란 무엇이며 기존 AI와 어떻게 다른가요?

A: AI 에이전트는 사람의 개입 없이 자율적으로 업무를 수행할 수 있는 디지털 노동력입니다. 기존 AI가 특정 작업을 도와주는 도구였다면, AI 에이전트는 복잡한 업무 과정을 독립적으로 처리하고 의사결정까지 내릴 수 있는 더 발전된 형태의 AI입니다.

Q: CFO들이 AI 투자를 늘리는 이유는 무엇인가요?

A: CFO들은 AI가 단순한 비용 절감을 넘어 수익 창출과 장기 성장의 핵심 동력이 될 수 있다고 판단하고 있습니다. 특히 AI 에이전트가 위험 평가, 재무 예측, 비용 관리 등 전략적 업무까지 담당할 수 있어 전체적인 비즈니스 효율성과 의사결정 품질을 크게 향상시킬 수 있기 때문입니다.

Q: AI 투자의 ROI는 어떻게 측정하나요?

A: 전통적인 기술 투자와 달리 AI 투자의 ROI는 즉각적인 재무 성과뿐만 아니라 생산성 향상, 의사결정 개선, 위험 관리 강화 등 다양한 장기적 비즈니스 성과를 종합적으로 평가합니다. CFO들은 AI의 가치가 시간이 지남에 따라 누적되는 특성을 고려해 더 포괄적인 관점에서 투자 효과를 측정하고 있습니다.

해당 기사에 인용된 보고서 원문은 세일즈포스에서 확인 가능하다.

보고서 명: From Caution to Core Strategy: New Study Shows CFOs Going All In on AI

이미지 출처: 세일즈포스

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.