AI 성공 비결은 기술 아닌 ‘사람’… 맥킨지가 밝힌 기업의 진짜 ‘AI 경쟁력’

맥킨지(McKinsey)가 발표한 리포트에 따르면, AI 변혁의 진짜 경쟁 우위는 기술 그 자체가 아니라 비즈니스 문제와 기술 가능성을 연결할 수 있는 리더의 역량에서 나온다. Fortune 500 중 492개 글로벌 기업의 C-suite 리더 3,348명과 고위 임원 90만 명 이상의 링크드인(LinkedIn) 프로필을 분석한 결과, 이들의 스킬셋 중 기술 관련 역량은 단 17%에 불과했고, 95%는 기술 관련 직무 경험이 전혀 없는 것으로 나타났다.

CEO 2~3단계 아래 ‘도메인 리더’ 부족이 AI 변혁 최대 걸림돌

대규모 디지털 및 AI 변혁에서 임팩트를 달성하는 데 가장 중요한 장애물은 충분한 수의 도메인 리더를 확보하는 것이다. 도메인 리더는 CEO 2~3단계 아래의 N-2, N-3 임원으로, 특정 비즈니스 라인이나 기능을 이끌고 AI를 활용한 엔드투엔드 변혁을 주도한다.

도메인은 엔드투엔드 비즈니스 프로세스를 의미하며, 각 도메인은 진정한 변혁적 가치를 포착하기 위해 5~15개의 상호 연관된 유즈케이스나 솔루션이 구현되어야 한다. 맥킨지가 연구한 대부분의 기업은 몇 개의 깊이 변혁된 도메인에서 대부분의 혜택을 얻었다.

가장 효과적인 도메인 오너는 고객 요구, 전략, 조직 설계, 운영 성과 등 전통적인 임원 역량과 함께 AI 기반 변혁 로드맵 개발, 현대적 소프트웨어 전달 이해, 데이터 자산·기술 플랫폼·엔지니어링 인재의 상태 및 수준 평가에 충분한 ‘두 번째 근육’을 구축했다.

AI 리더가 갖춰야 할 4가지 핵심 스킬

맥킨지는 AI와 기술에 능통한 비즈니스 리더가 개발해야 하는 ‘두 번째 근육’의 핵심 스킬을 4가지로 정리했다.

첫째, 도메인을 재구상하고 고객 중심의 변혁적 비전을 만드는 능력이다. 단순히 기존 워크플로를 자동화하는 것이 아니라 창의성과 패턴 인식을 사용해 AI로 비즈니스를 재구상한다.

둘째, AI 기반 변혁 로드맵을 개발하는 능력이다. 도메인 전문가 및 기능 전문가와 협력해 AI와 기술을 통해 엔드투엔드 프로세스를 재구상하고, 이를 명확한 KPI와 결과에 연결된 순차적 유즈케이스의 포괄적인 로드맵으로 전환한다. 이 작업을 IT나 조직 하위로 위임하지 않고 직접 소유한다.

셋째, 기술 전달을 감독하는 능력이다. 깊은 기술 전문가는 아니지만, 개발을 감독하고 팀의 작업 우선순위를 정하며 문제를 해결해 장애물을 극복할 수 있을 만큼 충분한 기술적 깊이를 갖춘다.

넷째, 엔드투엔드 변화 관리를 주도하는 능력이다. AI 솔루션을 구현하는 책임을 위임하지 않고 채택과 확장을 직접 소유하며, 솔루션이 실제 가치를 제공하도록 보장한다.

일주일에 6~10시간 학습, 실전 프로젝트에 직접 뛰어들어야

AI 정통성을 구축하는 것은 지속적인 작업이다. 기술 부트캠프와 스타트업과의 가끔 있는 미팅만으로는 충분하지 않다. 효과적인 도메인 리더들은 일주일에 6~10시간을 기술 관련 문제를 논의하고 배우는 데 투자한다. 최신 개발 동향을 읽고, 기술 리더들과 견해를 교환하며, 스프린트 리뷰에 참석하고, 컨퍼런스에 가며, 온라인 코스를 수강하는 등 다양한 형태로 이루어진다.

맥킨지의 경험 법칙은 변혁적 노력의 잠재적 가치가 20%의 증분 가치를 창출해야 한다는 것이다. 도메인 오너는 그 가치를 찾기 위해 프로세스 개선을 넘어 여정을 재창조하고 정통을 깨뜨린다.

AI 역량을 구축하는 데 있어 직무를 통한 학습은 대체할 수 없다. 기술에 정통한 리더는 팀과 함께 세부 사항까지 파고들어 솔루션을 개발한다. 디자인 워크숍에 참여해 이슈를 깊이 파고들고, 엔지니어, 데이터 과학자, 기술 리드, 제품 전문가와 함께 일하며 그들이 무엇을 하고 있는지 이해한다.

학습 곡선은 가팔랐지만, 6개월 후에는 기술 집약적 비즈니스 변혁을 이끄는 효과성에 대해 더 자신감을 느끼기 시작한다.

75~150명의 도메인 리더 육성이 필수, 20~30% 리더 교체도 필요

도메인 오너는 고용할 수 없다. 그 역할의 사람은 회사를 알고 도메인 전문성을 가져야 한다. 대부분의 대기업에는 약 15~30개의 핵심 비즈니스 프로세스 또는 고객 여정이 있으며, 이는 N-2 및 N-3 인구 중 약 75~150명의 리더가 필요하다는 의미다. 맥킨지는 이 도메인 인재 벤치를 만들기 위해 세 가지 실용적 조치를 제안한다.

첫째, 적절한 사람과 인센티브를 배치하라. AI로 변혁될 가능성이 가장 큰 핵심 비즈니스 프로세스와 여정을 명확히 하고, 현재 적절한 리더가 배치되어 있는지 점검한다. 현재 리더의 최대 20~30%를 변경하는 것이 일반적이다. 명시적인 변화를 만들지 않으면 레거시 조직의 중력과 저항과 계속 싸우게 된다. 인도네시아 통신사 인도샛 오레도 허치슨(Indosat Ooredoo Hutchison)의 CEO는 효과적인 변화가 “10%는 도구, 20%는 플랫폼, 70%는 사람”이라고 강조했다.

둘째, 전략적 역량 강화 프로그램을 시작하라. 전통적인 코스워크는 기초를 구축하는 데 도움이 되지만, 실제 비즈니스 문제를 통한 실습이 근육을 구축하는 데 필요하다. 컨설팅 파트너와 협력하거나, 투인어박스(two-in-a-box) 리더십 모델을 채택하거나, AI 마스터 클래스의 일부로 실제 캡스톤 프로젝트를 수행한다.

셋째, 비즈니스 주도 전달을 가능하게 하는 운영 모델을 수정하라. 엔지니어링 인재를 도메인 오너의 리더십 하에 임베디드하고, 자금 모델을 ‘지속적 자금(persistent funding)’으로 전환하며, 성과 관리와 인센티브를 변혁 로드맵이 목표로 하는 KPI 개선과 일치시킨다.

FAQ (※ 이 FAQ는 본지가 리포트를 참고해 자체 작성한 내용입니다.)

Q1. 도메인 오너란 정확히 무엇이며, 왜 AI 변혁에서 중요한가요?

A. 도메인 오너는 CEO 2~3단계 아래의 임원으로 특정 비즈니스 프로세스나 고객 여정을 책임지는 리더를 말합니다. CEO는 전체 방향을 제시하고 C-suite는 전략을 수립하지만, 실제로 AI를 실행하고 가치를 창출하는 것은 도메인 오너의 몫이기 때문에 AI 변혁의 성공에 가장 중요한 역할로 평가됩니다.

Q2. 비기술 출신 비즈니스 리더도 AI 역량을 키울 수 있나요?

A. 충분히 가능합니다. 중요한 것은 일주일에 6~10시간 지속적으로 학습하고, 기술팀과 함께 실제 프로젝트를 수행하며, 디자인 워크숍에 직접 참여하는 등 실전 경험을 쌓는 것입니다. 6개월 정도면 기술 집약적 비즈니스 변혁을 이끄는 데 자신감을 느낄 수 있습니다.

Q3. 회사에서 AI 역량을 갖춘 리더를 육성하려면 무엇부터 시작해야 하나요?

A. 먼저 AI로 변혁할 가치가 가장 큰 15~30개의 핵심 비즈니스 프로세스를 식별하고, 각 영역에 적합한 리더가 배치되어 있는지 점검해야 합니다. 필요시 20~30%의 리더 교체도 고려해야 합니다. 그다음 실제 프로젝트 기반의 역량 강화 프로그램을 운영하고, 엔지니어링 인재를 도메인 오너 조직에 임베디드하는 등 운영 모델 자체를 변경해야 합니다.

해당 기사에 인용된 리포트 원문은 맥킨지에서 확인 가능하다.

리포트 명: Building the AI muscle of your business leaders

이미지 출처: 맥킨지

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.