AI 영상으로 연 60억 번다… 한국, 유튜브 AI 쓰레기 영상 조회수 세계 1위

동영상 편집 플랫폼 캡윙(Kapwing)이 발표한 보고서에 따르면, 유튜브 쇼츠 피드의 약 33%가 ‘브레인롯(brainrot, 뇌가 썩는 현상)’ 영상으로 채워져 있는 것으로 나타났다. 또한 신규 사용자가 처음 접하는 500개 영상 중 21%는 AI로 생성된 저품질 콘텐츠인 것으로 확인됐다. 이른바 ‘AI 슬롭(AI Slop)’으로 불리는 이러한 콘텐츠는 단순히 조회수와 구독자를 늘리기 위해 AI 도구를 사용해 대량으로 생산되는 영상을 의미한다.

스페인과 한국, AI 슬롭 채널 구독자와 조회수 각각 1위

캡윙은 전 세계 각국의 트렌딩 상위 100개 유튜브 채널을 분석해 AI 슬롭 채널의 구독자 수와 조회수를 집계했다. 그 결과 스페인의 트렌딩 AI 슬롭 채널들이 총 2,022만 명의 구독자를 보유해 가장 많은 구독자를 확보한 것으로 나타났다. 이는 파키스탄(20개), 이집트(14개), 한국(11개), 미국(9개) 등 더 많은 AI 슬롭 채널을 보유한 국가들보다 높은 수치다. 미국은 1,447만 명의 구독자로 3위를 기록했으며, 이는 스페인보다 28.4% 적지만 4위인 브라질(1,256만 명)보다는 13.18% 많은 수치다.

스페인의 높은 구독자 수는 주로 ‘임페리오 데 헤수스(Imperio de jesus)’라는 단일 채널의 영향이 크다. 이 채널은 587만 명의 구독자를 보유해 세계에서 두 번째로 큰 AI 슬롭 채널로 꼽힌다. 이 채널은 “재미있는 퀴즈를 통해 예수에 대한 믿음을 강화한다”는 명목으로 예수가 사탄이나 그린치 등과 대결하는 시나리오를 담은 영상을 제작한다. 스페인의 다른 AI 슬롭 채널 두 곳도 각각 350만 명 이상의 구독자를 보유하며 코미디와 브레인롯 쇼츠에 집중하고 있다.

조회수 측면에서는 한국이 압도적이다. 한국의 11개 트렌딩 AI 슬롭 채널은 총 84억 5,000만 회의 조회수를 기록했다. 이는 2위인 파키스탄(53억 4,000만 회)의 약 1.6배, 3위 미국(33억 9,000만 회)의 2.5배, 스페인(25억 2,000만 회)의 3.4배에 달하는 수치다. 한국의 ‘3분 지혜’는 채널 하나만으로도 20억 2,000만 회의 조회수를 기록하며 국가 전체 조회수의 거의 4분의 1을 차지했다. 이 채널은 야생 동물이 귀여운 반려동물에게 패배하는 사실적인 듯한 영상을 주로 제작하며, 연간 광고 수익은 약 403만 6,500달러로 추정된다. 채널 정보란에는 쿠팡(Coupang) 링크 URL이 포함되어 있다.

미국 기반 스페인어 채널 구독자 595만 명, 인도 채널은 조회수 20억 회로 정상

전 세계적으로 가장 많은 구독자를 보유한 AI 슬롭 채널은 미국에 기반을 둔 스페인어 채널 ‘쿠엔토스 파시난테스(Cuentos Facinantes)’로, 595만 명의 구독자를 보유하고 있다. 이는 2위인 임페리오 데 헤수스(587만 명)보다 겨우 1.4% 많은 수치지만, 8위부터 10위까지의 채널들보다는 50% 이상 많다. 쿠엔토스 파시난테스는 드래곤볼 테마의 저품질 영상을 제공하며 12억 8,000만 회의 조회수를 기록했다. 이 채널은 2020년에 개설됐지만, 현재 호스팅되는 가장 오래된 영상은 2025년 1월 8일자다.

조회수 측면에서는 인도의 ‘반다르 아프나 도스트(Bandar Apna Dost)’가 20억 7,000만 회로 1위를 차지했다. 이 채널은 500개 이상의 영상을 보유하고 있으며, “인간 스타일의 상황에서 사실적인 원숭이가 등장하는 재미있고 드라마틱하며 감동적인 콘텐츠”를 제작한다고 소개한다. 많은 영상이 동일한 설정의 변형이다. 이 채널은 인스타그램에서 약 10만 명의 팔로워를 보유하고 있으며, 페이스북에서는 이 영상들이 ‘디지털 크리에이터’ 수라짓 카르마카르(Surajit Karmakar)의 작품으로 표시되어 있다.

조회수 상위 10개 AI 슬롭 채널 중 5개가 한국 기반이며, 나머지는 이집트, 브라질, 파키스탄에 위치해 있다. 소셜블레이드(Social Blade)의 추정에 따르면, 반다르 아프나 도스트의 연간 예상 수익은 425만 1,500달러(한화 약 61억 원)에 달한다. 수익이 높은 AI 슬롭 채널 대부분이 조회수 상위 10개 채널과 일치하는데, 이는 소셜블레이드가 연간 조회수를 기반으로 채널 수익을 추정하며, 이들 채널의 영상 대부분이 최근 몇 개월 동안 게시됐기 때문이다.

유튜브 CEO “AI는 게임 체인저”… 하지만 광고주는 슬롭을 싫어해

유튜브는 AI 콘텐츠를 둘러싼 딜레마에 직면해 있다. 유튜브 CEO 닐 모한(Neal Mohan)은 생성형 AI를 평범한 사람들이 서로의 영상을 보고 싶어한다는 원래의 “계시” 이후 유튜브에 있어 가장 큰 게임 체인저로 꼽으며, “생성형 AI가 비디오에 할 수 있는 일은 신시사이저가 음악에 한 일과 같다”고 말했다. 그는 와이어드(Wired)와의 인터뷰에서 “천재성은 그것을 얼마나 깊이 독창적이거나 창의적인 방식으로 수행했는지에 달려 있다”며 “콘텐츠가 75% AI로 생성됐다고 해서 5% AI로 생성된 비디오보다 더 좋거나 나쁜 것은 아니다. 중요한 것은 인간이 만들었다는 점”이라고 강조했다.

하지만 다른 한편으로는 광고주들이 자신들의 광고가 슬롭에 붙는 것으로 인해 가치가 하락한다고 느낄 수 있다는 우려가 있다. 돈을 벌기 위해 자동 생성 콘텐츠로 플랫폼을 가득 채우는 사람들이 창의적인 천재로 알려지는 것에 관심이 있는지는 별개의 문제다. 가디언(Guardian)의 분석에 따르면, 7월 기준으로 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 유튜브 채널 10개 중 거의 1개가 AI 생성 콘텐츠만을 보여주고 있다.

신규 유튜브 계정 500개 영상 중 165개가 브레인롯

캡윙은 새로운 유튜브 계정을 만들어 처음 500개의 유튜브 쇼츠를 기록했다. 처음 16개 영상에서는 AI 슬롭이나 브레인롯 영상이 나타나지 않았지만, 전체 500개 영상 중 104개(21%)가 AI 생성 영상이었고, 165개(33%)가 브레인롯 영상이었다. 이러한 슬롭과 브레인롯의 높은 비율이 유튜브 알고리즘의 설계 때문인지, 아니면 단순히 업로드되는 그러한 영상의 엄청난 수 때문인지는 구글만이 답할 수 있는 미스터리다.

브레인롯은 AI 슬롭과 마찬가지로 유튜브에 양날의 검이다. 유튜브의 광고주들이 연관되고 싶어하는 진정성이나 전문성이 부족하지만, 브레인롯은 설계상 중독성이 있다. 브레인롯의 자연스러운 서식지는 피드다. 시청자들은 주변 세상의 시련으로부터 자신을 “무감각하게” 만들기 위해 계속 시청하거나, 반복되는 캐릭터와 테마를 포함하는 신생 브레인롯 하위 장르의 잠재적으로 무한한 “로어(lore)”를 따라가기 위해 계속 시청한다.

FAQ (※ 이 FAQ는 본지가 리포트를 참고해 자체 작성한 내용입니다.)

Q1. AI 슬롭이란 무엇인가요?

A: AI 슬롭은 자동화된 컴퓨터 프로그램을 사용해 부주의하게 생성된 저품질 콘텐츠로, 조회수와 구독자를 늘리거나 정치적 의견을 조작하기 위해 배포되는 영상을 말합니다. 마치 이메일의 ‘스팸’처럼 비디오 시대의 쓰레기 콘텐츠라고 볼 수 있습니다.

Q2. 브레인롯 영상은 왜 문제가 되나요?

A: 브레인롯 영상은 시청자의 정신적, 지적 상태를 부식시키는 효과를 만드는 강박적이고 무의미한 저품질 비디오 콘텐츠입니다. 중독성 있게 설계되어 시청자들이 계속 시청하도록 만들지만, 실제로는 정보의 질적 가치가 거의 없습니다.

Q3. AI 슬롭 채널은 얼마나 돈을 벌 수 있나요?

A: 보고서에 따르면 상위 AI 슬롭 채널들은 연간 수백만 달러의 광고 수익을 올리고 있습니다. 예를 들어 인도의 ‘반다르 아프나 도스트’ 채널은 연간 약 425만 달러, 한국의 ‘Three Minutes Wisdom’ 채널은 약 404만 달러의 수익을 올리는 것으로 추정됩니다.

해당 기사에 인용된 리포트 원문은 캡윙에서 확인 가능하다.

리포트명: AI Slop Report: The Global Rise of Low-Quality AI Videos

이미지 출처: 캡윙

해당 기사는 챗GPT와 클로드를 활용해 작성되었습니다.