[AI 매터스 뉴스레터 #74] 실업률 20% 시대가 온다, AI 쓰나미에서 살아남는 5가지 방법

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“대부분 사람들이 이런 일이 곧 일어날 것이라는 사실을 모르고 있다. 미친 소리로 들리겠지만, 사람들은 그냥 믿지 않는다.”

앤트로픽 CEO 다리오 아모데이가 최근 던진 이 말은 단순한 예측이 아닙니다. 그는 AI가 5년 내 화이트칼라 직종 절반을 없애고 실업률을 20%까지 끌어올릴 수 있다고 경고했습니다. 이는 1930년대 대공황 당시 25% 실업률에 육박하는 수치입니다.

놀라운 것은 이 ‘미래’가 이미 시작됐다는 점입니다. 미국에서는 프로그래머 일자리가 2년 만에 27.5% 사라졌고, 한국에서는 카카오가 “AI가 대체할 수 있는 업무”의 신입 채용을 중단했다고 알려졌습니다. IT 신입 채용 공고는 3년 연속 급감하며 올해 4.4%까지 떨어졌습니다.

하지만 패닉에 빠질 필요는 없습니다. 역사상 모든 기술 혁명이 그랬듯, 일부 일자리가 사라지는 동시에 새로운 기회도 창출됩니다. 중요한 것은 쓰나미가 오기 전에 높은 곳으로 피하는 것입니다.

이미 시작된 ‘조용한 대체’, “AI가 할 수 있으면 사람은 안 뽑는다”

한국 IT업계를 뒤흔든 카카오의 내부 자료는 충격적이었습니다. “AI가 대신할 수 있다고 판단되는 업무에는 신규 정원을 부여하지 않겠다”는 내용이 사내 게시판에 올라온 것입니다. 한 개발자는 “24시간 일을 시켜도 불평 없는 AI를 두고 굳이 신입을 뽑을 이유가 없다는 뜻”이라고 해석했습니다.

미국 상황은 더욱 극적입니다. 워싱턴포스트에 따르면 컴퓨터 프로그래머 일자리가 2년 만에 27.5% 사라져 1980년 수준으로 되돌아갔습니다. 이는 조사에 포함된 420개 직업 중 가장 큰 타격을 받은 수준입니다.

시점이 의미심장합니다. 이 급감은 2022년 말 챗GPT 출시와 정확히 일치합니다. 앤트로픽 연구에 따르면, 사람들이 AI에게 맡기는 작업 중 프로그래머 관련 업무가 6.2%로 700개 직업 중 1위를 차지했습니다. 브루킹스 연구소의 마크 무로는 “프로그래밍 실업률 상승은 AI의 초기, 가시적인 노동시장 효과”라고 분석했습니다.

Z세대의 착각: “AI 쓰니까 괜찮겠지”

더 심각한 문제는 당사자들의 ‘안일함’입니다. Z세대 54%가 주 1회 이상 AI를 사용하지만, 학업에 제대로 활용하는 비율은 22%에 불과합니다. 79%가 독학으로 AI를 익히는 반면, 정규 교육을 받은 학생은 15%뿐입니다.

한 비기술 전공 학생의 말이 현실을 보여줍니다. “호기심과 글 교정용으로만 AI를 쓰지, 창의적 콘텐츠는 만들 의향이 없다.” 하지만 기업들은 이미 다른 기준으로 움직이고 있습니다. 마이크로소프트 조사에서 기업 리더 71%가 “AI 기술 있는 신입을 경험 많은 기존 직원보다 선호한다”고 답했습니다.

생존 공식 1: ‘AI 운영자’가 되어라

엔비디아 전문가들이 공개한 첫 번째 생존 법칙은 명확합니다. “AI 운영자(AI Operator)가 되어라.” 여성 데이터 분야 단체 창립자 세이디 세인트 로렌스는 “정확한 기술 습득에 집착하지 말고, 일상 업무에 AI 활용을 통합하는 데 집중하라”고 조언했습니다.

구글 딥마인드 CEO 데미스 하사비스의 말은 더욱 직설적입니다. “내가 오늘날 10대라면 최신 AI 도구 사용의 닌자가 되려고 노력할 것입니다. 최신 AI 도구를 정말 잘 사용하게 되면 거의 초인적이 될 수 있습니다.”

놀라운 사실은 AI 분야 진출에 컴퓨터 전공이 필수가 아니라는 점입니다. 인사이드 하이어 에드 조사에서 60% 이상 학생들이 AI 때문에 진로 계획을 바꿨다고 답했습니다. 순수예술이든 화학공학이든, 중요한 것은 해당 분야에서 AI를 어떻게 활용하느냐입니다.

엔비디아의 카터 압달라는 “AI를 통해 전문 분야 외 영역으로 확장할 수 있다”며 “비기술 인력도 코딩할 수 있게 되고, 기술 인력은 인문학 교육을 활용해 AI에 인간적 요소를 추가할 수 있다”고 설명했습니다.

생존 공식 2: 창의적 문제해결자로 진화하라

소프트웨어정책연구소 전문가들이 꼽은 최우선 역량은 창의적 문제해결능력(4.73점)과 타 분야 소통능력(4.69점)입니다. AI가 코드 작성을 자동화해도, 문제 정의와 시스템 설계, 요구사항 분석은 여전히 인간의 영역이기 때문입니다.

실제로 미국에서 프로그래머 일자리는 27.5% 감소했지만, 소프트웨어 개발자는 0.3%만 줄었습니다. 둘의 차이는 명확합니다. 프로그래머는 “다른 사람의 지시에 따라 코드를 작성”하지만, 개발자는 “고객 요구사항을 파악하고 솔루션을 설계”합니다. 연봉 차이도 4500만원에 달합니다.

개발자는 더 이상 혼자 코드만 치는 존재가 아닙니다. 다양한 이해관계자와 협력하며 비즈니스 문제를 해결하는 역할로 확장되고 있습니다. SPRi 보고서에서 전문가들이 강조한 것도 바로 이 점입니다. “생성형 AI가 반복 업무를 처리하는 동안, 개발자는 창의적이고 전략적인 업무에 집중하게 됩니다.”

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마지막 기회, 지금 움직이지 않으면 늦다

아모데이 CEO의 비유가 정확합니다. “기차 앞에 서서 막을 수는 없습니다. 유일한 방법은 기차를 10도 다른 방향으로 조종하는 것입니다.”

코그니전트 분석에 따르면, AI로 자동화될 일자리 비중이 2023년 8%에서 2032년 52%로 급증할 전망입니다. 하지만 절망할 필요는 없습니다. 전문가들도 AI의 완전한 인간 대체는 어렵다고 봅니다. SPRi 조사에서 61%가 “개발 결과물에 대한 최종 책임, 새로운 문제 정의, 맥락적 사고는 여전히 인간 고유 영역”이라고 답했습니다.

중요한 것은 시간입니다. 아모데이가 “5년 내”라고 한 예측이 현실화되기 전에, 우리는 스스로를 업그레이드해야 합니다. AI와 경쟁하는 대신 AI와 협력하는 인재로, 단순 반복 업무를 하는 직원에서 창의적 문제해결자로, 혼자 일하는 개발자에서 소통하는 협업자로 진화해야 합니다.

실업률 20% 시대는 피할 수 없을지 모릅니다. 하지만 그 20%에 포함될지, 80%에 남을지는 지금 우리의 선택에 달려 있습니다.