[AI 매터스 뉴스레터 #93] 제로 클릭이 왜 무서운가?

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“검색은 했는데 클릭은 없었다”는 말, 요즘 들어 자주 들리지 않으셨나요? 바로 ‘제로 클릭(zero-click)’ 시대의 핵심 현상입니다. 클릭 없이 AI가 생성한 요약 정보만 소비되고 있다는 뜻인데요. 처음에는 편리해 보였던 이 변화, 기업에게는 꽤 위협적인 현실일 수 있습니다. 하지만 동시에 놀라운 기회이기도 하죠.

클릭이 사라진다: AI가 만들어낸 검색 패러다임의 대전환

검색창에 무언가를 입력하면 수많은 링크가 나열되던 시대는 끝나가고 있습니다. 이제 AI가 질문의 맥락을 이해하고, 필요한 정보를 요약해서 직접 답변해줍니다. 사용자는 링크를 클릭하지 않고도 정보를 얻을 수 있죠. 이렇게 클릭이 사라지는 현상을 우리는 ‘제로 클릭’이라고 부릅니다.

AI가 답변을 생성하면서 웹사이트로의 실제 유입은 감소하고, 대신 ‘AI의 인용’이 새로운 트래픽이 되는 시대가 도래했습니다. 구글 AI 오버뷰 도입 이후 CTR(클릭률)은 30% 이상 감소한 반면, 노출 수는 오히려 증가했다는 데이터가 이를 뒷받침하죠.

왜 기업은 제로 클릭을 두려워하는가?

이제 검색엔진 최적화(SEO)의 핵심 지표였던 클릭수, 체류시간, 전환율 등이 무의미해지고 있습니다. 마케터 입장에서 이 변화는 ‘통제 불가능한 검색’을 뜻합니다. AI가 무엇을 보여줄지는 더 이상 우리가 직접 설정할 수 없으니까요.

게다가, 어떤 브랜드는 아무리 노출되어도 클릭으로 이어지지 않는 반면, 어떤 브랜드는 AI의 답변에서 반복적으로 언급되며 새로운 영향력을 만들어냅니다. 바로 여기에 두려움이 있습니다. 우리 브랜드가 왜 AI에게 선택받지 못할까에 대한 두려움 입니다.

그러나, 기회는 있다. 클릭 대신 ‘인용’을 설계하라

무서운 점은 분명하지만, 제로 클릭은 단지 공포의 대상만은 아닙니다. 오히려 ‘AI가 우리 브랜드를 어떻게 인용하는지’를 꾸준히 관찰하고, 콘텐츠 전략을 재정비한다면 기존의 검색 순위보다 더 효과적으로 소비자와 만날 수 있습니다.

최근 함샤우트 글로벌이 자체적으로 진행한 무선청소기 카테고리의 AI 브랜드 분석 결과는 이 점을 명확히 보여줍니다. GPT-4o, Gemini, Perplexity 세 가지 AI 모델에 동일한 조건의 자연어 질문을 입력하고 생성된 300건의 답변을 분석한 결과, 브랜드별 인용 패턴에서 미묘한 차이가 나타났습니다.

특히 Perplexity의 결과에서 흥미로운 점은, 샤오미보다 샤크(Shark)가 더 자주 언급되었다는 사실입니다. 두 브랜드 모두 글로벌 시장에서 강한 경쟁력을 가진 것은 분명하지만, 인용의 빈도 차이는 단순한 브랜드 인지도나 제품 수가 아닌 콘텐츠의 디지털 구조와 AI 접근성의 차이에서 비롯된 것으로 보입니다.

샤크는 북미 중심의 주요 이커머스 플랫폼(Amazon, BestBuy 등)에서 방대한 소비자 리뷰를 확보하고 있으며, Wirecutter, CNET 등 전문 가전 리뷰 매체의 상세한 제품 평가도 AI가 쉽게 참조할 수 있는 구조로 제공되고 있습니다. 여기에 공식 웹사이트와 다양한 채널에서의 구조화 된 콘텐츠도 영향을 미쳤을 것입니다. 이는 Perplexity와 같은 웹 기반 AI 모델이 샤크를 자주 인용하는 주요한 배경으로 작용합니다.

반면, 샤오미도 매우 많은 정보를 보유하고 있음에도 불구하고, 일부 콘텐츠는 AI 모델이 특정 질문에 대한 최적 응답으로 인용하는 데 제한이 있었을 가능성이 있습니다.

이 같은 결과만으로 브랜드의 AI 인용 정도를 단편적으로 평가할 수는 없습니다. 하지만 모든 브랜드가 보유한 정보량을 넘어서, 그 정보를 AI가 어떻게 받아들일 수 있도록 구성하느냐가 점점 더 중요해지고 있다는 사실을 보여줍니다. AI가 질문에 답하기 위해 찾는 것은 단순한 키워드가 아닌, 신뢰할 수 있는 설명과 맥락입니다.

결국, 전통적인 마케팅 활동과 브랜드 자산은 여전히 중요한 기반입니다. 그러나 이제는 그 자산을 AI가 인용할 수 있는 방식으로 전환하고, 구조화하고, 최신성을 유지하는 노력이 동반되어야 합니다. 검색 순위가 아닌 인용 순위가 브랜드의 다음 클릭을 결정짓는 시대. 지금이 바로, 콘텐츠 구조와 메시지를 다시 점검할 때입니다.

기존 콘텐츠를 ‘AI 인용 중심’으로 재정비하라

우리가 만든 콘텐츠가 AI의 답변에 인용되려면 몇 가지 전제가 필요합니다.

1. 구체성과 구조화: “좋은 제품입니다”보다 “3개월 내 80% 이상의 고객이 재구매한 제품입니다”처럼 데이터 기반의 명확한 표현이 중요합니다.
2. 다각도 콘텐츠: 제품을 단순히 소개하는 것이 아니라, 다양한 고객 상황에 맞는 콘텐츠(예: “가족 단위 여행자를 위한 펜션 추천”, “아이와 함께 가기 좋은 숙소”)를 제작해야 합니다.
3. AI 친화적 포맷: 제목, 소제목, 불릿 포인트, FAQ처럼 AI가 인식하기 쉬운 정보 구조를 유지하는 것이 필요합니다.

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