SPRi, 우리나라 AI 기술 수준의 급속한 성장

인공지능(AI) 기술이 하루가 다르게 발전하면서 글로벌 기술 패권 경쟁이 더욱 치열해지고 있다. 이러한 상황에서 한국의 AI 기술 수준이 빠르게 성장하며 글로벌 경쟁력을 강화하고 있다는 사실이 최근 조사를 통해 밝혀졌다. 정보통신기획평가원(IITP)의 ‘ICT 기술수준조사’ 최근 5년(2018-2022년) 결과를 분석한 결과, 우리나라의 AI 기술 수준이 주요국 중 가장 빠른 속도로 향상되고 있음이 확인됐다.

2022년 기준 우리나라의 전반적 AI 기술 수준은 세계 최고 기술 보유국인 미국(100%) 대비 88.9% 수준으로 평가됐다. 이는 2018년 81.6% 대비 7.3%p 상승한 수치로, 주요국 중 가장 큰 폭의 성장을 보였다. 같은 기간 중국은 4.4%p, 유럽은 2.3%p 상승에 그쳤으며, 일본은 오히려 0.2%p 하락했다. 이러한 결과는 우리나라가 AI 기술 분야에서 빠르게 추격하고 있음을 보여주는 중요한 지표라고 할 수 있다.

우리나라의 AI 기술 수준 향상은 기초, 응용, 사업화 등 모든 단계에서 고르게 나타났다. 특히 응용 단계에서 가장 큰 성장을 보였는데, 2018년 81.4%에서 2022년 90.1%로 8.7%p 상승했다. 이는 주요국 대비 2배 이상 빠른 성장 속도로, 우리나라 AI 기술의 실용화 가능성이 크게 높아졌음을 시사한다.

AI 세부 분야별로 살펴보면, 우리나라는 학습지능, 단일지능, 복합지능 분야에서 모두 기술격차를 꾸준히 줄여나가고 있다. 학습지능 분야에서는 미국과의 기술격차가 2018년 2.0년에서 2022년 1.3년으로 0.7년 축소됐다. 단일지능 분야에서는 2018년 2.0년에서 2022년 1.5년으로 0.5년 축소됐으며, 복합지능 분야에서는 2018년 2.0년에서 2022년 1.0년으로 무려 1.0년이나 축소됐다.

특히 주목할 만한 점은 복합지능 분야에서 우리나라가 중국보다 앞선 기술 수준을 보이고 있다는 것이다. 이는 우리나라가 AI 기술의 다양한 영역에서 고른 발전을 이루고 있으며, 일부 분야에서는 세계적 수준에 근접하고 있음을 보여준다.

이러한 우리나라의 AI 기술 수준 향상은 정부와 민간 부문의 지속적인 투자와 노력의 결과로 볼 수 있다. 특히 정부는 AI를 포함한 국가전략기술에 대한 투자를 꾸준히 확대해왔다. 과학기술정보통신부는 2023년 4월 ‘초거대 인공지능 경쟁력 강화 방안’을 마련하고, 2024년 국가연구개발 예산을 확대 편성했다. 이러한 정책적 지원은 우리나라 AI 기술 발전의 중요한 동력이 되고 있다.

그러나 최근 생성형 AI(generative AI)의 등장으로 글로벌 AI 기술 경쟁이 새로운 국면에 접어들었다는 점에 주목해야 한다. ChatGPT로 대표되는 생성형 AI의 폭발적 성장은 AI 기술 패러다임의 급격한 변화를 예고하고 있다. 이는 우리나라에게 위기이자 기회로 작용할 수 있다. 기존의 기술 격차를 빠르게 줄여온 우리나라의 역량을 고려할 때, 이러한 변화를 새로운 도약의 기회로 삼을 수 있을 것으로 기대된다.

하지만 이를 위해서는 몇 가지 과제가 남아있다. 첫째, 대규모 언어 모델(Large Language Model, LLM) 개발에 필요한 컴퓨팅 인프라 구축이 시급하다. 생성형 AI 개발에는 막대한 양의 데이터 처리와 학습이 필요하며, 이를 위한 고성능 컴퓨팅 자원이 필수적이다. 둘째, AI 인재 양성에 더욱 박차를 가해야 한다. 세계적 수준의 AI 기술 개발을 위해서는 고급 인력의 확보가 중요하며, 이를 위한 교육 시스템의 혁신과 지원이 필요하다. 셋째, AI 윤리와 규제 프레임워크의 선제적 구축이 필요하다. AI 기술의 발전 속도가 빨라짐에 따라 발생할 수 있는 윤리적, 사회적 문제에 대비하고, 이를 적절히 규제할 수 있는 체계를 마련해야 한다.

우리나라의 AI 기술 수준이 빠르게 성장하고 있는 현 시점은 매우 중요한 기회이다. 지금까지의 성과를 바탕으로, 생성형 AI로 대표되는 차세대 AI 기술에서도 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있도록 민관이 협력하여 노력해야 할 때이다. 정부의 지속적인 투자와 정책 지원, 기업의 과감한 기술 개발과 혁신, 그리고 학계의 기초 연구 강화가 유기적으로 이루어진다면, 우리나라가 AI 강국으로 도약할 수 있는 발판을 마련할 수 있을 것이다.

AI 기술은 4차 산업혁명의 핵심 동력이자, 미래 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 요소다. 우리나라의 AI 기술 수준이 빠르게 향상되고 있다는 사실은 매우 고무적이지만, 아직 세계 최고 수준과는 격차가 있다는 점을 인식해야 한다. 현재의 성장 모멘텀을 이어가면서도, 끊임없는 혁신과 도전을 통해 이 격차를 더욱 줄여나가야 할 것이다. 특히 생성형 AI와 같은 새로운 기술 영역에서 선제적 대응과 투자가 이루어진다면, 우리나라가 글로벌 AI 기술 경쟁에서 선도적 위치를 차지할 수 있을 것으로 기대된다.

본 기사에 인용된 소프트웨어정책연구소의 리포트는 링크에서 확인할 수 있다.

본 기사는 클로드 3.5 Sonnet과 챗GPT-4o를 활용해 작성되었습니다. 

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