[AI 매터스 뉴스레터 #9] SEO와 SAO의 차이를 아시나요?

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최근에 궁금한 정보를 찾을 때 구글이나 네이버 같은 검색 엔진보다 챗GPT나 퍼플렉시티 같은 AI 챗봇을 더 자주 사용하는 인구가 늘어나고 있습니다. 이런 변화가 단순히 개인의 습관을 넘어 기업들의 마케팅 전략까지 바꾸고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 생성형 AI로 인해 전통적인 SEO(검색 엔진 최적화)에서 SAO(검색 AI 최적화)로의 전환이 일어나고 있습니다.

SEO(검색 엔진 최적화)는 웹사이트가 검색 엔진 결과 페이지에서 더 높은 순위에 나타나도록 최적화하는 과정입니다. 이는 주로 키워드 최적화, 백링크 구축, 웹사이트 구조 개선 등을 통해 이루어집니다. SEO의 주요 목표는 검색 엔진 크롤러가 웹사이트를 쉽게 이해하고 인덱싱할 수 있도록 만드는 것입니다.

반면, SAO(검색 AI 최적화)는 AI 기반 검색 시스템에 최적화하는 새로운 접근 방식입니다. 이는 소비자들이 AI를 활용해 정보를 탐색하는 행태 변화에 대응하기 위해 등장했습니다. SAO의 목표는 AI가 생성하는 검색 결과에 브랜드나 웹사이트가 효과적으로 노출되도록 최적화하는 것입니다. 이는 단순히 키워드 매칭을 넘어 AI가 이해할 수 있는 방식으로 콘텐츠를 구조화하고 의미를 부여하는 것을 포함합니다.

SEO와 SAO의 가장 근본적인 차이는 최적화 대상입니다. SEO가 알고리즘 기반의 검색 엔진을 대상으로 한다면, SAO는 자연어 처리와 머신러닝을 활용하는 AI 검색 시스템을 대상으로 합니다. 이로 인해 콘텐츠 작성 방식, 키워드 활용, 사용자 경험 설계 등 여러 측면에서 차이가 발생합니다.

이제 SEO와 SAO의 주요 차이점을 더 자세히 살펴보겠습니다.

전통적인 SEO는 키워드 밀도와 백링크에 중점을 두었습니다. 특정 키워드를 적절한 빈도로 사용하고, 신뢰할 수 있는 웹사이트로부터의 링크를 확보하는 것이 주요 전략이었죠. 예를 들면, “베스트 커피 머신”이라는 키워드를 반복적으로 사용해 검색 노출에서 순위를 높이는 것이 가장 흔한 방법입니다.

반면 SAO는 사용자의 의도와 경험에 초점을 맞춥니다. “아침에 빠르게 에스프레소를 만들 수 있는 가성비 좋은 커피머신 추천”과 같은 사용자의 실제 의도를 파악하고 이에 맞는 정보를 제공하는 것에 초점을 맞춥니다. 즉, AI가 사용자의 질문 의도를 정확히 파악하고, 그에 맞는 최적의 답변을 제공할 수 있도록 기획하는 것이 핵심입니다.

SEO 시대의 콘텐츠는 주로 검색 엔진 알고리즘을 고려하여 최적화되었습니다. 특정 키워드의 사용 빈도나 위치 등을 신중히 고려하여 작성되었죠. 그러나 SAO에서는 사용자와 AI의 이해를 돕기 위한 최적화가 중요합니다. 즉, 보다 자연스럽고 의미 있는 콘텐츠 작성이 요구됩니다.

SEO에서는 특정 키워드와 구문을 대상으로 검색 순위를 결정했습니다. 예를 들어, “애플”이라는 키워드에 집중하여 최적화를 진행했죠. 그러나 SAO에서는 맥락과 의미론적으로 관련된 용어들이 더 중요해집니다. “애플”이 과일인지, 기업인지, 또는 다른 의미인지 문맥을 파악하여 적절한 정보를 제공하는 것이 핵심입니다.

SEO 환경에서는 사용자와의 직접적인 상호작용이 적었으며, 주로 클릭을 통한 간접적인 상호작용이 이루어졌습니다. 메타 디스크립션을 최적화하여 사용자의 클릭을 유도하는 데 집중했죠. 반면 SAO에서는 AI 인터페이스를 통해 사용자와 직접적이고 상호적인 대화가 가능해집니다. AI 챗봇과의 대화를 통해 사용자의 요구사항을 구체화하고 정확한 정보를 제공하는 것이 가능해진 것입니다.

그 외에도 SEO와 SAO의 기술적 접근 방식은 근본적으로 다릅니다. 주요 검색 엔진들의 검색 경험 최적화를 위해 지속적으로 기술을 업데이트하고 있지만, 기본적으로 미리 정해진 알고리즘 규칙이 정해져 있었죠. 그리고 마케터들은 이 알고리즘을 파악해 최적화를 진행해왔는데요. SAO는 실시간으로 사용자 행동을 학습하고 그에 따라 최적화 전략을 조정해야 합니다. 이는 마치 고정된 레시피를 따르는 것과 요리사가 식재료와 손님의 반응에 따라 요리를 조절하는 것의 차이와 같습니다. 이러한 유연한 접근 방식은 AI 시대의 빠르게 변화하는 검색 환경에서 반드시 필요한 전략이라고 할 수 있습니다.

분류	전통적 SEO	SAO (검색 AI 최적화)
중점	키워드 밀도와 백링크	사용자 의도 및 경험
콘텐츠 전략	검색 엔진 알고리즘 최적화를 위주로 함	사용자 및 AI 이해를 위해 최적화
키워드 접근	특정 키워드와 구문을 대상으로 순위 결정	맥락과 의미론적 관련 용어가 더 중요
사용자 상호작용	직접적인 상호작용이 적고, 주로 클릭을 통함	AI 인터페이스를 사용하는 직접적이고 상호적인 상호작용
기술	검색 엔진 알고리즘 업데이트에 의존	실시간 조정을 위한 머신 러닝 같은 AI 기술 통합

전통적인 SEO를 위해서는 대부분의 작업이 인간에 의해 수동으로 이루어졌습니다. 물론 키워드 연구, 콘텐츠 작성, 온페이지 SEO, 기술적 SEO, SEO 분석 등을 위한 최적화 도구가 있고 일부 AI의 도움을 받기도 했는데요. 어떤 도구를 활용하든 모든 과정에 인간의 직접적인 개입이 필요했죠. 그러나 SAO 시대에는 이러한 작업에서 전반적으로 AI의 적극적인 개입과 도움으로 수행될 수 있습니다.

AI는 키워드 연구부터 SEO 분석까지 다양한 영역에서 활용됩니다. AI 기반 도구들은 방대한 데이터를 빠르게 분석하고, 효과적인 키워드를 추천하며, 콘텐츠 최적화 방안을 제시합니다. 이로 인해 인간 마케터의 역할은 빠르게 변화하고 있습니다. 이제 인간은 AI가 제공하는 인사이트를 바탕으로 전략을 수립하고, 창의적인 콘텐츠를 기획하는 데 더 집중할 수 있게 되었습니다.

“AI won’t take your job,
it’s somebody using AI that will take your job.”

Richard Baldwin, 2023 World Economic Forum’s Growth Summit

경제학자 리차드 볼드윈은 2023년 세계 경제 포럼에서 “AI가 일자리를 대체하는 것이 아니라, AI를 활용하는 누군가가 당신의 자리를 차지하게 될 것이다”라고 설명했습니다. 이 같은 변화는 마케터들에게도 마찬가지로 큰 영향을 미치며, AI 도구를 효과적으로 활용하는 능력이 더욱 중요해지고 있습니다. AI와 협업하여 더 나은 결과를 도출해내는 것이 새로운 핵심 역량으로 부상하고 있는 것입니다.

이러한 변화 속에서 마케터들은 SAO로의 전환을 단순한 기술적 변화가 아닌 마케팅 패러다임의 근본적인 변화로 인식해야 합니다. 이는 우리가 정보를 다루는 방식, 소비자와 소통하는 방식, 그리고 가치를 창출하는 방식 전반에 걸친 변화를 의미합니다.

마케터들에게는 이제 개방적이고 유연한 사고방식이 더욱 중요해집니다. AI를 두려워하거나 거부하기보다는, 이를 파트너이자 강력한 도구로 받아들이는 자세가 필요합니다. 동시에, 인간만이 가질 수 있는 창의성, 감성, 직관 등의 가치를 더욱 발전시켜 AI와 상호보완적인 관계를 구축해 나가는 것이 중요합니다.

또한, 지속적인 학습과 적응의 자세가 필수적입니다. SAO 환경은 계속해서 진화할 것이므로, 새로운 기술과 트렌드를 끊임없이 학습하고 이를 실무에 적용하려는 열린 마음가짐이 요구됩니다.

마지막으로, 윤리적 고려사항에 대한 인식도 중요해집니다. AI의 활용이 증가함에 따라, 데이터 프라이버시와 AI 윤리에 대한 이해가 마케터의 새로운 책임으로 대두될 것입니다.

이러한 변화에 대한 올바른 인식과 대응 자세를 갖춘 마케터들은 AI 시대의 새로운 기회를 선점할 수 있을 것입니다. SAO는 우리에게 도전이자 기회를 제공하고 있습니다. 이에 대한 준비된 자세와 열린 마음가짐으로 다가가는 것이 앞으로의 마케팅 환경에서 성공의 핵심이 될 것입니다.

다음 편에서는 이러한 변화에 대응하기 위한 구체적인 SAO 전략에 대해 알아보겠습니다. AI 시대의 새로운 마케팅 기회를 어떻게 활용할 수 있을지, 그 해답을 함께 찾아보겠습니다.

[연재 시리즈 모두 보기]

1. AI가 바꾸는 검색 시장의 지형도 
2. 주요 검색 AI 서비스 알아보기 
3. AI로 인한 소비자 정보 탐색 여정의 대변혁- AISAS에서 DCA로
4. SEO와 SAO – AI 시대의 검색 최적화 패러다임 변화 (현재글)
5. SAO 대응 전략 – AI 생성 결과에서의 브랜드 분석
6. SAO 대응 전략 – AI에게 선택받기 위한 콘텐츠 최적화 방안

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